– За мое сердце не беспокойся, – горячился Роберт, уязвленный пренебрежением к его хобби, – зато такую фигуру ни один бог не создаст!

– Ну при чем тут бог? – насмехался Кар. – Бог творит разумные создания, а фигура культуриста – сооружение неразумное. Да и качаешь небось по десять часов в день.

– Уж лучше мышцы качать, чем мозоли на пальцах набивать и ногами потолок доставать.

– Эх, ты! – Кар смотрел на него с жалостью. – Да не знай я своих приемов, не имел бы я счастья с тобой тут болтать.

– Между прочим, твои приемы, – неожиданно серьезно сказал Роберт, – только чтоб народ калечить. Каратисты – люди жестокие и злые.

– Брось. – Кар добродушно улыбнулся. – Ну какой я злой, посмотри на меня! А вот постоять за себя могу.

– Ну ладно, – Роберт тоже улыбнулся, – будем считать, что ты редкое исключение – добрый каратист! Во всяком случае, когда полиция начнет нас в следующий раз лупить, пригодишься.

– В следующий раз, – насторожился Кар, – что ты имеешь в виду?

– Да задумали мы тут одно дело. Ты об «Очищении» слышал?

– Так, туманно, – соврал Кар.

– Ладно, будет время, просвещу. Может, приобщим тебя к нашему братству. А вот насчет культуризма ты заблуждаешься. Сейчас даже женщины этим увлекаются…

– Ну что ты хочешь от неразумных существ! – засмеялся Кар.

– Наоборот, это свидетельствует об их понимании жизни…

И спор разгорелся с новой силой.

Только бы они действительно не вздумали затащить его на какую-нибудь их демонстрацию. Если предложат, надо сослаться на занятость, мол, тренировка по каратэ у него как раз в это время. А вдруг и Серэна с ними?

Она-то знает его расписание жизни. Вот черт!

Как ни странно, ближе всего он сошелся с тем, кто вначале был ему наиболее неприятен – с Лиолем. Но тот подкупил его тем, что открыто восхищался Каром – его мастерством в каратэ, мускулатурой, мужественной внешностью и военной медалью, которую Кар никогда не носил, но о которой Лиоль откуда-то узнал.

– Эх, мне бы твое искусство, – не раз говорил он с откровенной завистью, – я б им показал!

– Кому им? – спрашивал Кар без особого интереса.

– Есть такие, – таинственно бормотал Лиоль и злобно сжимал кулаки. – Вообще-то я парень здоровый, – продолжал он и напрягал внушительные бицепсы. – Только драться не умею. То есть как раз драться умею, но не по-научному. Научил бы приемчикам.

– Как-то ты странно выражаешься, – недовольно говорил Кар. – «Научи приемчикам». Что это тебе, карточная игра? Каратэ – не приемчики. Это стройная, научно обоснованная, исторически сложившаяся японская система боя без оружия. Ее надо изучать, долго тренироваться, совершенствоваться. А ты– «приемчики»!

– Но ты же преподаешь эту систему. Может, и я могу у тебя заниматься?

«О господи, и этот, – вздыхал Кар, – надо что-нибудь придумать, сказать, что я временно прекратил занятия, ногу растянул или вроде этого».

Постепенно Кар все ближе сходился со своими сокурсниками.

Серэна отнеслась к поступлению Кара в Университет весьма серьезно. Она выговаривала ему, если он небрежно занимался, проверяла его работы, зачислила его в свой кружок берущих дополнительные уроки. Сначала такая забота пришлась ему по душе, но постепенно стала тяготить.

Они, например, как и прежде, ездили по воскресеньям за город. И вдруг, когда они жарились на пляже, блаженно поворачиваясь вслед за солнцем, Серэна деловито говорила:

– В том последнем диктанте ты абсолютно не следил за пунктуацией! Вот, например…

– Слушай, Серэна, – не выдерживал Кар, – ты можешь со мной хоть в воскресенье не чувствовать себя учительницей, черт возьми!

– Да, пожалуйста, – обижалась Серэна, – я просто хотела, чтоб ты лучше усваивал то, что я долблю на занятиях.

– Да я это ценю, Серэна, очень ценю. Но пойми, ты для меня любимая женщина! И в этом – все. Ясно? Даже там, в аудитории, я тебя, конечно, слушаю, но при этом смотрю на твое лицо, глаза…

– Перестань… – Серэна краснела и отворачивалась. С тобой нельзя говорить о серьезных вещах.

– Можно, – веселился Кар, – например, ты можешь без конца говорить о том, что не можешь без меня жить. Я готов слушать это с утра до вечера, даже в аудитории.

Однажды Серэна сказала:

– Ты знаешь, завтра наше «Очищение» решило пикетировать дирекцию порта. Представляешь, они хотят построить какой-то специальный причал, к которому смогут подходить супертанкеры! Если, не дай бог, что случится – все побережье на десятки километров закроет нефтяная пленка. Прощай наши пляжи, купания, вообще весь город!