Желая найти причину своей внезапной ревности, Гейб решил, что проблема исключительно территориального характера. Каждый мужчина в округе должен знать, что Иви его девушка. Каждый мужчина в округе обязан с этим смириться.

Гейб нахмурился. Он пообещал себе, что в следующий раз, когда встретится с супергероем Триком Карсоном, обязательно объяснит ему, что к чему. Забавно, но раньше ему нравился этот парень.

— Да, я его знаю, — признал Гейб и тут же сменил тему разговора. — Умираю с голоду. Скоро ты меня накормишь?

Иви ходила по кухне, и на губах се играла едва заметная улыбка. Гейб решил, что она так восприняла его реакцию на новость с Триком Карсоном.

— Уже, — ответила Иви. — Садись за стол. Я сейчас принесу лазанью и хлеб и присоединюсь к тебе через минуту.

Зазвонил телефон. Иви посмотрела на Гейба, не отрываясь от своих дел на кухне.

— Пусть поговорят с автоответчиком.

После трех гудков голос Иви известил звонившего, чтобы тот оставил сообщение. Комната наполнилась мужским голосом:

— Иви, ты там? Иви? Детка, возьми трубку.

Детка? Гейб нервно поерзал на стуле. Кто это был с ней настолько близок, чтобы называть ее «детка»? Вдруг в комнату ворвалась Иви и схватила трубку. Лицо ее заметно покраснело.

— Да, я здесь, — сказала Иви. — Чего тебе надо? — прошипела она, бросив в сторону Гейба взгляд, полный извинений. Она тяжело вздохнула. — Майлз, я тебе уже говорила. Забудь об этом... Нет, нет и еще раз нет, даже обсуждать это не стану... Что ж, очень жаль, но нужно было раньше думать... — Иви снова вздохнула. — Я не желаю больше говорить об этом. Просто живи своей жизнью и не лезь в мою... Вот именно! — рявкнула она в трубку. — У моего магазина все в порядке. Бизнес процветает. — Ее лицо напряглось от гнева.

Не совсем понимая, зачем он это делает, Гейб решил вмешаться. Он подошел к ней и сказал громким, полным желания голосом:

— Дорогая, массажное масло сейчас застынет.

Иви подпрыгнула и обернулась к Гейбу, глядя на него широко открытыми глазами. Затем губы се растянулись в улыбке, а глаза зажглись пониманием и благодарностью.

— Э-э... это мой друг, Майлз. Хотя тебя это совершенно не касается. — Иви закрыла ладошкой трубку телефона и захихикала. — Прости, но мне пора идти.

Иви положила трубку и, все еще улыбаясь, повернулась к Гейбу.

— Ну, ты даешь! — выдохнула она одновременно с уважением и гневом в голосе. — Поверить не могу, что ты сказал такое!

— Эй, остывающее массажное масло — это тебе не шуточки, — наставительно сказал Гейб, поднимая палец в воздух.

Иви вдруг помрачнела.

— Мне-то откуда знать? — холодно спросила она.

— Не понял?

— Проехали. — Иви явно не желала говорить о своей неопытности в присутствии человека, привыкшего к массажному маслу. Как будто и без того ей было мало эротических фантазий, связанных с сексуальным соседом.

Иви замкнулась в себе и занялась лазаньей и хлебом. Накрыв на стол, она села напротив Гейба, прочла молитву и придвинула к себе салат.

— Спасибо, что избавил меня от него. — Иви бросила на Гейба короткий взгляд. — Надеюсь, что до Майлза дойдет и он оставит меня в покое. Слушай, я тут подумала, — сказала она, внезапно оживившись, — давай ты станешь отвечать на звонки, когда будешь здесь. — Иви посмотрела на Гейба снова и заметила, что он заметно побледнел.

— Он так часто звонит? — спросил Гейб, стараясь казаться равнодушным, хотя на самом деле боялся, что голос его дрогнет. При мысли о том, что бесхребетный жених Иви снова станет виться вокруг нее, его бросало в дрожь. При одном упоминании о нем Гейба разбирала такая злость, что...

— Да не чаще, чем все остальные, — сказала Иви. — Но я уверена, он все правильно поймет. Поверь мне, Майлз слишком эгоистичен, чтобы долго преследовать меня без намека на взаимность. А как у тебя? — спросила она, поглядывая на Гейба и подкладывая на тарелку кусочки бекона. — Тебя еще преследуют охотницы за мужьями?

Ее чересчур спокойный тон показался Гейбу подозрительным. Забыв о своем недавнем приступе гнева, он внимательно посмотрел на Иви. Пожалуй, не помешает немножко подстегнуть ее самолюбие и напомнить, что она не единственная женщина в Нью-Хоупе. Он тоже популярен у особ противоположного пола.

Гейб откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул:

— О да. Ты же знаешь, как это бывает. Есть такие женщины, которым все равно, встречаешься ты с кем-нибудь или нет. Везде найдется парочка непонятливых, — добавил он на всякий случай.

Иви закашлялась и поковыряла вилкой салат. Улыбнувшись, она подцепила крохотный помидор и отправила его в рот.

— Да, хм, это уж точно. Раз у нас обоих еще остались некоторые проблемы со старыми ухажерами, может, нам стоит сделать наши романтические отношения более правдоподобными, — предложила Иви нерешительно. Она сама налила себе вина в бокал и выпила залпом добрую половину.