Преследуют меня… я жалок им, смешон!

И где плоды моих усилий?

И где та власть, с которою порой

Казнил толпу я словом, остротой?..

— Две женщины ее убили!

Одна из них… О, я ее люблю,

Люблю — и так неистово обманут…

Нет, людям я ее не уступлю…

И нас судить они не станут…

Я сам свершу свой страшный суд…

Я казнь ей отыщу — моя ж пусть будет тут.

(Показывает на сердце)

Она умрет, жить вместе с нею доле

Я не могу… Жить розно?

(Как бы испугавшись себя)

Решено:

Она умрет — я прежней твердой воле

Не изменю! Ей, видно, суждено

Во цвете лет погибнуть, быть любимой

Таким, как я, злодеем, и любить

Другого… это ясно?.. как же можно жить

Ей после этого?.. ты, бог незримой,

Но бог всевидящий — возьми ее, возьми

Как свой залог тебе ее вручаю —

Прости ее, благослови —

Но я не бог и не прощаю?..

(Слышны звуки музыки)

(Ходит по комнате, вдруг останавливается)

Тому назад лет десять я вступал

Еще на поприще разврата;

Раз, в ночь одну, я всё до капли проиграл, —

Тогда я знал уж цену злата,

Но цену жизни я не знал;

Я был в отчаяньи — ушел и яду

Купил — и возвратился вновь

К игорному столу — в груди кипела кровь.

В одной руке держал я лимонаду

Стакан — в другой четверку пик:

Последний рубль в кармане дожидался

С заветным порошком — риск, право, был велик;

Но счастье вынесло — и в час я отыгрался! —

— С тех пор хранил я этот порошок,

Среди волнений жизни трудной,

Как талисман таинственный и чудный,

Хранил на черный день, и день тот недалек.

(Уходит быстро)

Хозяйка, Нина, несколько дам и кавалеров

(Во время последних строк входят)

Хозяйка

Не худо бы немного отдохнуть.

Дама, другой

Так жарко здесь, что я растаю.

Петров

Настасья Павловна споет нам что-нибудь.

Нина

Романсов новых, право, я не знаю,

А старые наскучили самой.

Дама

Ах, в самом деле, спой же, Нина, спой.

Хозяйка

Ты так мила, что, верно, не заставишь

Себя просить напрасно целый час.

Нина, садясь за пиано

Но слушать со вниманьем мой приказ,

Хоть этим наказаньем вас,

Авось исправишь!

(Поет)

«Когда печаль слезой невольной

Промчится по глазам твоим,

Мне видеть и понять не больно,

Что ты несчастлива с другим.

*

Незримый червь незримо гложет

Жизнь беззащитную твою,

И что ж? я рад, — что он не может

Тебя любить, как я люблю.

*

Но если счастие случайно

Блеснет в лучах твоих очей,

Тогда я мучусь горько, тайно,

И целый ад в груди моей.

Прежние и Арбенин

(В конце 3-го куплета муж входит и облокачивается на фортепиано. Она, увидев, останавливается)

Арбенин

Что ж, продолжайте. —

Нина

Я конец совсем

Забыла.

Арбенин

Если вам угодно,

То я напомню.

Нина (в смущении)

Нет, зачем?

(В сторону, хозяйке)

Мне нездоровится.

(Встает)

Гость, другому

Во всякой песне модной

Всегда слова такие есть,

Которых женщина не может произнесть.