Из разбойников не пел только Никонов. Он, пожалуй, был трезвее других. Время от времени переглядывался с Сиротиным, словно ожидая каких-то событий.

Мне эта парочка всегда казалась подозрительной. По возвращении на Землю я собирался поговорить с ними всерьез. Почти не осталось сомнений в том, что под маской землянина Никонова скрывается агент черных магов.

Надо признать, я здорово подзапустил разведывательную работу, занятый съемками фильма! Предстояло быстрыми темпами наверстать упущенное.

К сожалению, и с Инструкцией получилось не так, как задумывалось. В частности, не удалось задействовать шилохвоста с Каика и урию с Урипли. Тот же сценарист Рваный Билл во всеуслышание заявил, что у него и без шилохвоста хватает впечатлений. И вооб-ще – обилие монстров из достоинства фильма запросто может превратиться в недостаток, поскольку среди невероятных подвигов царевича Елисея теряется любовная линия...

Знал же, подлец, к кому воззвать! Немедленно вмешалась принцесса Анастасия, заявившая, что шилохвост появится в картине только через ее труп!

Разумеется, я не стал настаивать: с какой стати из-за шилохвоста рисковать жизнью собственной жены? Да пропади он пропадом, этот каикский монстр!

Словом, я уступил требованиям съемочной группы, предварительно оговорив, что Инструкцию по борьбе с оборотнями мы доснимем в Кощеевом замке, где этого добра (я имею в виду оборотней) хватает с избытком... Ну не мог я оставить министра внутренних дел РФ без учебного пособия по борьбе с отвратительным явлением, именуемым в просторечии метаморфизацией!

Вступив в Кощеев теремок, я сразу почувствовал, что там происходит неладное. То есть поначалу показалось, что дело в чрезмерно крепком аргамасадорском вине, раскачивавшем меня из стороны в сторону, но потом я сообразил: сам замок странно вибрирует... Все напоминало землетрясение, которое я однажды пережил на Альдеборане. Вот только откуда взялась дымка, местами переходившая в плотный туман и заполнявшая огромные помещения?

– Горим, что ли? – встревожился слегка протрезвевший Василий.

– Гарью вроде не пахнет... – втянул широкими ноздрями воздух Сиротин, оглядываясь на своего подельника Никонова.

Агент черных магов заметно побледнел. Он приложил ладонь к стене и тут же ее отдернул. Дело в том, что ладонь стала проваливаться в надежный по виду камень, словно в вату.

– Началось... – сказал Никонов дрогнувшим голосом.– Будьте вы прокляты, сагкховы выродки!..

По-моему, он кого-то оскорбил... Возможно даже– меня...

К сожалению, не было времени на объяснение с неразоблаченным агентом. Требовалось срочно выбраться из устроенной кем-то ловушки и вывести съемочную группу.

В замке кричали, слышались звуки нешуточной борьбы. Я приготовил меч, но врага пока не видел. Вокруг стелился дым, поначалу робко, а дальше все увереннее и увереннее сгущавшийся до состояния образов – то человеческих, то не очень... Все весьма походило на кино – только объемное... По слухам, на Земле имелось и такое, но в данном случае у меня была твердая уверенность, что земная техномагия здесь ни при чем.

– Это энергия Черной плазмы! – истерично выкрикнул Никон.

– А почему дым белый, если плазма черная? – резонно спросил Василий.

Как человек, не чуждый киноискусству, могу отметить, что образам, создаваемым дымом, не хватало завершенности: они возникали из ничего, и в тот момент, когда казалось, что перед вами живые существа, картина медленно расплывалась, превращаясь все в тот же белый дым... Создавалось впечатление, что кто-то пытается вспомнить события, произошедшие очень давно, но это ему плохо удается. Мы наблюдали хаотичное нагромождение полупроявленных ликов – то угрожающих, то растерянных, то смеющихся, то вопящих от ужаса... Очень может быть, что перед нами проходила история этого замка с древних времен.

В какой-то миг мне показалось, что в дальнем углу возникла моя собственная фигура, даже попытавшаяся заговорить. Но Наташка вскрикнула от испуга, и фантом распался...

Мы медленно продвигались по заполненным зыбкими фигурами переходам огромного замка, пока отчетливо не услышали впереди грозный шум боя. Треск энергетических мечей ни с чем не перепутаешь! Я также был абсолютно уверен, что несущиеся вопли могут принадлежать только существам из плоти и крови... Немедленно приказал своим невооруженным спутникам остановиться. Меч имелся только у меня, и я не собирался подставлять съемочную группу под удар неведомых сил.