— Мне снился сон… — сказал вдруг лейтенант Бакс и смущенно поморщился, не зная, как остальные отнесутся к его словам. — Я видел майора. Как будто на него напала стая каких-то птиц. Очень странных.

— И что? — спросил Рогов.

— А дальше я не помню, — сказал Бакс. — Мне показалось, что на меня тоже хотят напасть эти птицы. И я проснулся.

— Птицы, говоришь?.. — Рогов странно посмотрел на Бакса, потом на Тихона. — Кажется, когда у меня был провал… мне тоже снились какие-то твари вроде птиц.

— Это не сон, — ответил Тихон. — Очевидно, предупреждение. Когда Полоса решит, что настал момент истины, так и случится. И все зависит от того, готовы ли мы к этому испытанию.

— Насколько это серьезно? — спросил Гуддер.

— Вы не представляете, насколько, — ответил Тихон. — Я вам больше скажу. Вся эта затея со взрывом — большая глупость. И жаль, что майор Гузенко этого не понял.

Поскольку лейтенант все еще был слаб, Рогов временно взял командование на себя. Вместе с рядовыми он намеревался обследовать соседние избы. Лейтенанту дал в руки автомат и попросил не спускать со Злотникова глаз.

— Думешь, майор прячется здесь? Ты ему не веришь? — спросил Бакс и посмотрел на Тихона.

— Неважно, — Рогов тоже повернулся к Тихону. — Как ты и советовал, я контролирую себя… Но если сорвусь, успею тебя пристрелить, даже если мне станет до смерти худо!.. Тебе советую сделать то же самое, — сказал он Баксу.

Тихон знал, что быстрее отыщет майора в одиночку, доверившись только собственному чутью и выносливости. Именно теперь настал момент бежать. Оставить их всех здесь. Пускай они немного напуганы, но движутся в верном направлении, и в ближайшее время едва ли им что-то будет серьезно угрожать. Даже подозрительность Рогова не казалась сколько-нибудь серьезной.

Бежать! Только нужно как-то предупредить Жанну. Доверие невозможно без открытости, хотя он готов был признать, что два-три дня назад, в точно такой же ситуации, верх обязательно взяла бы другая сторона рассудка, которая и сейчас, хотя и достаточно слабо, требовала проявить хитрость и ничего не говорить, называя это почему-то благоразумием.

Когда лейтенант, позабыв о пленнике и не владея собой, стал клониться в сон, Тихон вплотную придвинулся к Жанне и прошептал:

— Я должен бежать. Ты поможешь мне?

— А как же мы все? — еле слышно спросила она. — Мы пропадем…

— Я вернусь. Обязательно вернусь.

Сержант Михайлова, взяв его за плечи, прижалась к нему, и щека ее соприкоснулась с его щекой. Он не мог видеть ее взгляда, но начал улавливать мелодию ее мыслей. И старался донести свой настрой — уверенность и спокойствие. Он уже знал, каково это читать чужие мысли и отправлять свои, когда «собеседник» становится близким настолько, что впускает твое сознание в себя.

Для Жанны это оказалось в диковинку, и, когда его голос раздался в ее голове, в первый момент возникла паника, но девушка быстро справилась с собой. Наверняка, будет у нее еще момент осознания случившегося, а пока она отправила ему мысленный ответ:

«Я сделаю все, как ты скажешь!»

И потянулась к замку, подтверждая его правоту — каждый из бойцов знал код.

«Не сейчас!»

Он задержал ее руку.

«Не хочу, чтобы тебя обвинили. Когда вернется Рогов, скажи, что тебе нужно уединиться».

«Хорошо. Но я должна назвать тебе код…»

За мгновение до того, как сидевший рядом лейтенант встрепенулся, Тихон прижал палец к ее губам и мотнул головой. Жанна поняла, что говорить ничего не требуется. Числа, которые девушка держала в уме, вспыхнули в голове Тихона, совпадая с той картинкой, что он успел подглядеть при высадке из вертолета. И последняя цифра была — три, а не восемь, как он решил раньше.

Затея Рогова не принесла результата. Убедившись, что майора нигде нет, он вернулся к палатке. Как Тихон и велел, Жанна позвала сержанта и попросила освободить ее. Рогову потребовалась пара секунд, на то, чтобы присоединить трос и карабин к себе. И когда замок щелкнул, девушка, будто все еще не веря, что Тихон действительно знает код и сумеет освободиться, застыла в нерешительности.

«Почему же ты не бежал?» — прочел Тихон в ее глазах.

— Ну и чего ждешь? — проворчал Рогов. — Только что невтерпеж было.

Она опомнилась и, закинув автомат через плечо, исчезла в тумане.

Тихон потянул Рогова за рукав.

— Сержант, я обещал майору найти удобное место для засады.

— И что?

— Могу предложить вам, если хотите.

— Ну, давай рискнем, — не колеблясь, ответил сержант.

И Тихон повел его к сарайчику, который внутренним зрением давно выделил среди прочих ближайших строений. Сарайчик стоял обособленно, и ничто не мешало незаметно скрыться в тумане. Скрыться так, что сержант ничего не успеет понять. И стрелять на самом деле не будет. Все его обещания пристрелить — не более чем бравада.