У очередного перекрестка БМП остановилась, молодой лейтенант Народно-освободительной армии вылез на броню и теперь соображал, куда же нужно повернуть.

Внезапно какая-то сила подбросила щуплого лейтенанта вверх и крепко приложила о землю. Он потерял сознание. И тут же со всех сторон зашипели глушителями штурмовые автоматы АС «Вал» и снайперские винтовки ВСС «Винторез». Фигура во всем черном, словно средневековый ниндзя, ловко вскарабкалась на броню. В открытый люк на башне БМП полетела граната со слезоточивым газом.

Механика-водителя и наводчика взяли тепленькими, когда они, растирая слезящиеся глаза, чихая и кашляя, выбрались наружу. Две черные фигуры в противогазах скрылись внутри боевой машины. Чихнув двигателем, она развернулась и поехала уже обратно.

«Si vis pacem para bellum». «Хочешь мира – готовься к войне» – гласит известная латинская поговорка. Ну а если хочешь войны – заключай «мирные» договоры. Такие, например, как «Пакт Молотова – Риббентропа», который был заключен гитлеровской Германией накануне ее нападения на Советский Союз 22 июня 1941 года.

Так и Китай, имеющий огромную историю дипломатического обмана, заранее позаботился о том, чтобы выставить свою агрессию не иначе как защиту жизненного пространства. Открытому развертыванию войск на границах с Монголией и Россией предшествовал целый ряд пограничных инцидентов и провокаций.

И теперь все окончилось большой войной.

Эскалация конфликта повлекла за собой ряд существенных изменений в политике Азиатско-Тихоокеанского региона. Возникли новые военные союзы. К ведущему откровенно захватническую войну Китаю неожиданно для всех (но, впрочем, вполне логично) примкнула Северная Корея. КНДР, имеющая ряд спорных территориальных вопросов с Россией, надеялась, что с помощью китайской военной силы она может решить их в свою пользу. Также Пхеньян рассчитывал на морскую мощь КНР, наглядно продемонстрированную во время операции по захвату Тайваня. Наличие в китайском флоте авианосца кардинально меняло всю военно-политическую ситуацию в этом регионе. И его превосходство среди стран Азии теперь было подавляющим.

Ну а что же мировое сообщество? Мировое сообщество как воды в рот набрало. Соединенные Штаты Америки устранились от этой проблемы в соответствии с тайными договоренностями с КНР. А «просвещенной» Европе проблемы в Желтом море, или на просторах пустыни Гоби, или в русской тайге были, мягко говоря, до лампочки. Все эти события европейцы и американцы воспринимали так, как будто они происходят на Марсе. В самом деле, ведь безжизненная пустыня Гоби – это не нефтеносный Персидский залив.

А о Сибири представители «золотого миллиарда» знали только то, что там медведи водят хороводы с девками в кокошниках, ездят на тройках с бубенцами, пьют водку и закусывают ее красной икрой.

Даже японцы, обладающие по нынешним временам довольно-таки мощным военным флотом морских сил самообороны, дальше своих островов и носа не казали.

Только лишь Россия пыталась вести миротворческую политику сдерживания в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

* * *

К патрулирующему акваторию Южно-Китайского моря ударному авианесущему крейсеру «Контр-адмирал Руднев» присоединился большой противолодочный корабль Краснознаменного Северного флота «Адмирал Левченко». Под командованием флагмана, тяжелого атомного ракетного крейсера «Адмирал Лазарев», соединение кораблей под Андреевскими флагами крейсировало вдоль вьетнамского побережья.

За прошедшее время эскадра сместилась к юго-востоку.

И в одно прекрасное солнечное утро люди, находящиеся на палубах кораблей, увидели верхушки мачт неизвестных судов. Спустя три четверти часа на горизонте уже отчетливо вырисовывались силуэты кораблей, идущих в кильватерном строю.

Русским морякам были знакомы очертания головного корабля ордера [24] . Это был авианесущий крейсер «Адмирал Горшков». Бывший «Адмирал Горшков». После модернизации и переоборудования на крупнейшем в России судостроительном объединении «Северная Верфь» корабль был продан Индии в качестве полноценного авианосца.

Основу его ударной мощи теперь составляли русские многоцелевые истребители корабельного базирования МиГ-29К, а также восемь палубных штурмовиков Су-25УТГ. Эти надежные машины можно было использовать и как учебные двухместные «спарки» для отработки взлетов и посадок с палубы авианосца.

В свое время «Адмирал Горшков» был самым современным из авианесущих крейсеров проекта 1143. Оснащенный по последнему слову техники, он был спущен на воду в 1986 году.

За свою недолгую, по флотским меркам, жизнь он успел стать головной болью для Шестого флота США. Боевую службу корабль начал еще в 1988-м при переходе из Николаева в Североморск. Тогда он бороздил воды Средиземного моря, где хозяйничали авианосцы и корветы US NAVY. [25]

Американцы хотели проверить на прочность и русский авианесущий крейсер, и его команду. Но гордый красавец-корабль независимо шел своим курсом, не тратя на докучливых янки своего внимания.

С его полетной палубы почти постоянно взлетали многоцелевые Як-38М, чтобы сбить спесь с американских пилотов, которые проводили провокационные облеты советского авианесущего крейсера. И не раз советские летчики привозили из таких вылетов пленки фотокинопулемета, на которых были запечатлены американские палубные истребители с кормовых ракурсов…