Дверь за моей спиной захлопнулась, и тролль сел на своих нарах, загремев железом. Его шею охватывал стальной обруч в палец толщиной, от которого тянулась к вделанному в стену кольцу кованая цепь, которой мог позавидовать не один якорь!

– Эк тебя уделали, Душегуб! – только и смог выдохнуть я, не в силах отвести взгляда от этой чудовищной вериги.

– А, ерунда, – небрежно махнул рукой тролль. – Просто они меня боятся.

– Ну, это-то я понимаю… – медленно протянул я.

– Как живешь, Гэндальф? – ощерился Душегуб в своей жуткой улыбке. – Давно не виделись!

Видимо, настроение у тролля было достаточно приподнятым, хотя я не мог сообразить, почему он не впал в тоску и отчаяние. Правда, в его голосе чувствовалась некая тревога, но тревожился он явно не за себя.

– Давно, – согласился я. – Да, кстати, тебе привет от нашей девочки.

Глаза Душегуба снова сверкнули багровым, и он спросил неожиданно хрипловатым голосом:

– Ты давно ее видел? Как она?

– Да я только что от нее. По-моему, у нее все в порядке.

– Убью!!! – неожиданно прорычал тролль.

– Кого?! – опешил я.

– Всех, кто ее хоть пальцем тронет!!!

– Ага, ее тронешь! – постарался я хоть немного успокоить рассвирепевшего Душегуба. – Она только что, на моих глазах, всю рожу расквасила одному бедолаге!

– Эльнорда просто так драться не будет! – не желал успокаиваться тролль. – Он что, к ней приставал?!

– Да никто к ней и не думал приставать! – воскликнул я, подумав про себя: «Если кто и думал, то теперь передумал». – Это она просто так пошутила! Резвится девочка от безделья!

– Это правда, – мечтательно произнес успокоенный тролль, глядя почему-то в потолок. – Она резвая… – Затем он снова перевел взгляд на меня и поинтересовался:

– Ну а ко мне с чем зашел?

– Во-первых, убедиться, что с тобой все в порядке… Во-вторых, вопрос у меня есть… Если, конечно, ты после травмы полностью восстановился?

– После какой травмы? – прикинулся Душегуб непонимающим.

– Как же? – снова удивился я. – Эльнорда уверяет, что тебе голову чуть ли не напополам раскроили, да и Бормотун ее слова подтвердил.

– А, это в лесу-то, топором? Так какая же это травма, так – царапина мелкая.

И он наклонил голову, демонстрируя мне царапину. Через всю здоровенную троллеву башку, ото лба до шеи, тянулся толстый идеально ровный шрам, словно его темный густой мех разделили на прямой пробор. Душегубов шрамище очень напоминал шов, который имелся на голове у моего любимого старого плюшевого мишки. И эту борозду тролль именовал «мелкой царапиной»!

– Да, – проговорил я потрясенно, – действительно все зажило…

Тролль довольно улыбнулся:

– На мне вообще все очень быстро заживает. Так какой вопрос-то у тебя был?

Я, признаться, после демонстрации его боевых шрамов не сразу припомнил, о чем хотел с ним поговорить. Душегуб терпеливо ждал, когда ко мне вернется память, и дождался:

– Да! Я вот о чем. Ты, когда дрался в лесу с рыцарями, не приметил случайно, Фродо рядом с тобой не было?

Тролль задумался только на минуту:

– Нет. Не было. Малыш все около котла крутился, рядом с Эльнордой. А когда эти паразиты на меня наскочили, все очень быстро произошло. Одного я из седла выхватил, ну и дернул слегка. Он пополам и порвался. Мне бы бросить сразу эти ошметки, а я замешкался, хотел на четыре части поделить! И чувствую, что сзади с железом на меня накатывают, а руки заняты, так и не успел развернуться! А очнулся я уже в клетке. Крепкую они, заразы, клетку смастерили, не сломать было!.. Эх-х-х, только одного и успел порешить! – Душегуб огорченно покачал головой.

– Да нет! – поспешил я успокоить бедолагу. – Ты не одного, а троих успел. Одного порвал, а еще двое сами… скончались. Местные говорят – редчайший случай, две души досрочно свои куклы покинули и к Хозяину вернулись.

– Да?! – Тролль оживился. – Это, значит, они так напугались? Тогда понятно, почему меня так украсили! – Он покосился на свою цепочку.

– Значит, и ты не знаешь, куда хоббит делся… – задумчиво констатировал я.

– Так он что, совсем пропал? – встревожился тролль.

– Не знаю. Но ни во время вашей драки, ни после его никто не видел.

– Убью, – повторил Душегуб свое фирменное рычание и потянулся лапами к ошейнику.

– Э, э… Погоди… Не надо торопиться, еще наубиваешь! – поспешил я его успокоить. – Давай я сначала разберусь, кого и в каких количествах убивать надо, а уж потом ты примешься за это дело. А то ухайдокаешь кого-нибудь нужного!

– Да? – Тролль уставился на меня, раздумывая, и через пару секунд признал мою правоту: – Ну ладно, разбирайся. Только не слишком долго.