Яичники – это органы, функционирующие ограниченное время. Каждая девочка появляется на свет с яичниками, в которых уже находятся сотни тысяч яйцеклеток. В детстве яйцеклетки пребывают в состоянии покоя. Только в период полового созревания начинается тот цикл, который затем будет повторяться в течение десятилетий. Каждые четыре недели одна из яйцеклеток созревает в фолликуле, и примерно в середине цикла фолликул разрывается и яйцеклетка из него выходит. Фолликулы служат не только для созревания яйцеклетки, они также вырабатывают основной женский половой гормон – эстроген.

На месте разорвавшегося фолликула образуется желтое тело, основная функция которого заключается в подготовке слизистой оболочки матки к возможной беременности. Для этого желтое тело вырабатывает второй важный половой гормон: прогестерон.

Оба половых гормона воздействуют на слизистую оболочку матки. В первой половине цикла она разрастается под воздействием эстрогена, во второй половине цикла она меняется под влиянием прогестерона, чтобы дать возможность оплодотворенной яйцеклетке укрепиться в полости матки. Если беременность не наступает, желтое тело претерпевает обратное развитие. Концентрация прогестерона в крови снижается, и функциональный слой слизистой матки отторгается. Наступает менструация. Однако в яичнике уже созревает следующая яйцеклетка, и начинается новый цикл.

Все эти функции, выполняемые яичниками, регулируются центрами, находящимися в головном мозге. Важнейшим из этих центров является гипофиз – железа величиной с вишню в основании черепа. Он вырабатывает два гормона: фолликулостимулирующий гормон (ФСГ) и лютеинизирующий гормон (ЛГ), которые стимулируют как созревание яйцеклетки, так и выработку гормонов в яичниках. Гипофиз, со своей стороны, управляется центром, расположенным выше, в отделе промежуточного мозга – гипоталамусе.

Концентрация гормонов, которые из яичников поступают в кровь, регистрируется в гипоталамусе при помощи специальных рецепторов. Если концентрация слишком низкая, гипофиз выделяет дополнительно стимулирующие гормоны ФСГ и ЛГ до тех пор, пока необходимая концентрация не будет достигнута. Если содержание гормонов в крови повышено, гипофиз получает команду снизить стимуляцию яичников. Благодаря этой тонко настроенной системе регулирования удается в течение десятилетий поддерживать гормональное равновесие, показателем которого является стабильный менструальный цикл.

Примерно к пятидесятилетнему возрасту ситуация меняется. «Биологический срок жизни» яичников приближается к концу. Они вырабатывают все меньше гормонов, созревание яйцеклетки происходит все реже. Эти гормональные изменения непосредственно воздействуют на менструальный цикл. Однако это воздействие бывает различным. У некоторых женщин просто прекращаются менструации. В большинстве случаев полному прекращению менструаций предшествует более или менее продолжительный период нерегулярных менструаций.

Причина этого заключается в действии уже описанной системы регулирования. Она не позволяет яичникам просто так «уйти на покой». Если гипоталамус регистрирует снижение выработки гормонов яичниками, гипофиз выделяет дополнительно стимулирующие гормоны.

Гормональная перестройка, обусловленная многообразными воздействиями женских половых гормонов, отражается не только на менструальном цикле. Гипоталамус, важнейший орган, регулирующий гормональные процессы в организме, связан с многими другими отделами головного мозга, в том числе и с центрами вегетативной нервной системы, регулирующими кровообращение и температуру тела. Кроме того, он теснейшим образом связан с лимбической системой головного мозга, которая считается «центром чувств». Именно поэтому гормональные колебания, вызванные менопаузой, могут быть причиной психовегетативных нарушений. Возникает так называемый климактерический синдром, который сопровождается приливами крови к лицу и шее, бессонницей, беспричинным беспокойством, сердцебиением, головными болями и др. Однако возникновение таких нарушений не является неизбежным. Только треть всех женщин в период менопаузы страдает от ярких недомоганий, еще одна треть ощущает их в легкой форме, а треть переживает климактерический период совершенно безболезненно.

В большинстве случаев эти симптомы продолжаются несколько месяцев, иногда могут сохраняться дольше. Однако все эти нарушения – временные, они исчезнут, как только организм приспособится к новым физиологическим условиям. Каждая женщина переживает этот период по-своему. Кто-то вообще не ощущает особых изменений в самочувствии, у некоторых симптомы проявляются настолько ярко, что очень сильно затрудняют жизнь.

Считают, что протекание климакса и тяжесть его симптомов зависит от телесной конституции. Хрупкие женщины с дефицитом веса будут страдать от проявлений остеопороза, психоэмоциональных нарушений. Женщин с избыточным весом будут беспокоить головные боли, гипертония, ожирение. Женщины, которые в молодости сталкивались с такими проблемами, как нарушение цикла, предменструальный синдром, бесплодие, должны быть готовы к тому, что климакс у них будет тяжелым и доставит им немало неприятностей.

Тяжесть проявления симптомов климакса напрямую зависит и от генетически обусловленного темпа прекращения выработки эстрогена. Если уровень гормона в крови женщины снижается очень медленно, она может вообще не обращать внимания на проявления климакса, потому что они не будут доставлять ей заметного беспокойства. Но если организм теряет эстроген быстро, женщина будет испытывать значительные неудобства, причем довольно часто. Наиболее яркие проблемы возникают у женщин, которые резко лишаются притока эстрогена в кровь: из-за облучения, химиотерапии или же из-за удаления яичников хирургическим путем. Однако при всем этом климакс ни в коем случае нельзя воспринимать как болезнь. Человеческий организм меняется на протяжении всей жизни. Просто в период климакса эти изменения происходят более интенсивно, сопровождаются ощутимыми симптомами и поэтому так заметны.

Начинается климакс с так называемых ранних расстройств. Большинство женщин климактерического возраста считают, что самый главный признак климакса – резкие приливы жара и усиленное потоотделение. Часто они не замечают, что приливы идут в связке с целым набором симптомов: это головные боли, скачки артериального давления, учащенное сердцебиение, приступы удушья, озноб, слабость, снижение либидо, сонливость, раздражительность, беспокойство. Иногда даже повышается температура тела – непредсказуемым образом и по непонятной причине. Из-за неравномерного снижения уровня гормонов слизистая оболочка матки может непомерно разрастаться, что сопровождается длительными и обильными маточными кровотечениями. Специалисты считают, что депрессии климактерического периода – самые серьезные, потому что в большинстве случаев сопровождаются мыслями о самоубийстве.