"Чудесно, - с нескрываемым скепсисом заметил Лин, который, разумеется, слышал весь разговор.
– Теперь у нас снова есть хвард и ты опять собралась на какую-то авантюру".

Я только руками развела: да и что тут скажешь? Особенно когда он полностью прав?

Поутру Фаэс меня уже ждал. И ждал, разумеется, не один: вместе с ним в комнате раздраженно переглядывалась вся команда Илоя, включая его самого, рыжего верзилу и причину вероятного скорого конфликта - Лока, одетого, как для рейда, но непривычно серьезного, молчаливого и стоящего подчеркнуто отдельно от бывших напарников.

– Фантом?
– как-то нехорошо протянул эрдал, когда пес добросовестно привел меня на второй этаж.
– Скажи, я не ослышался и ты действительно собираешься взять этого неадекватного нелюдя к себе?

Я переступила порог, аккуратно затворила дверь и, игнорируя мрачные взгляды Илоя и рыжего громилы у окна, кивнула.

– Да. Если ты не против, конечно.

– Ты же сказал, что работаешь один?
– прищурился Фаэс.

– Да. Как правило. Но сейчас он мне нужен.

– Вот так сразу?

Я усмехнулась.

– А что? Вдруг я все-таки прислушался к твоему мнению и передумал гулять по Харону в одиночестве?

Фаэс скептически фыркнул.

– Я скорее поверю, что тебе там стало скучно!

И я улыбнулась шире.

– Можно сказать и так.

– Лок, шеттов оборотень... а на тебя-то что нашло?!

– Ничего, - хвард пожал закованными в сталь плечами. Причем, в неплохую сталь - я уже в этом немного понимаю, могу примерно прикинуть, в какую кругленькую сумму встала его пластинчатая (ух, и тяжелая же!) броня и сколько денег он потом отдал сверху, чтобы вычернить ее, дабы не блестела в темноте. Да еще за длинный меч (елы-палы! двуручник же!) заплатил немеряно - примесь адарона я теперь и сама могу распознать. Хоть и мало ее там, в отличие от моих новых клинков (эх, когда еще Дарн приведет их в порядок?), но все же... все же... думаю, сотни на полторы золотом все вместе потянет. Так что повторяю: нехило живут рейзеры, очень и очень нехило.

Фаэс оглядел подозрительно немногословного хварда и нахмурился: тот стоял с совершенно невозмутимым видом. Спокойный, поразительно сдержанный, с необъяснимой уверенностью в посветлевших, внезапно загоревшихся глазах. А буквально минуту назад неестественно ровно заявил, что уходит из команды и просит записать его под нового командира. Причем, не рычал сквозь зубы, как частенько водилось, не огрызался на оправданное возмущение прежних напарников, с которыми (чего греха таить) не больно-то ладил. Не хамил, не обвинял ни в чем. Просто заявился с утра пораньше, вырядился в самую лучшую броню, которую раньше берег для чего-то особого, демонстративно сложил руки на груди и с несвойственным ему прежде спокойствием сообщил, что уходит.

Фаэс недоверчиво оглядел нелюдя с ног до головы.

– А ты уверен?

Оборотень, покосившись на меня горящим взглядом, немедленно кивнул.

– Точно уверен?

– Да, Фаэс. Я ухожу от Илоя.

Рейзеры заметно помрачнели, а эрдал озадаченно крякнул.

– Айдова тьма... Лок, я тебя не узнаю: стоишь, помалкиваешь, скалишься загадочно... что с тобой случилось?! Фантом, что ты с ним сделал, что он со вчерашнего дня на себя не похож?!

Я хмыкнула.

– Ничего особенного: просто по шее надавал.

– Да?
– с сомнением протянул Фаэс.
– Всего-то? Может, тогда и мне попробовать? Может, он прежним станет?

– Ну, попробуй, - насмешливо оскалился хвард, даже не подумав оскорбиться.

Фаэс растеряно развел руками.

– Вот тебе и на... Лок, я тебя действительно не узнаю. Но раз решил, раз так уверен... Фантом, ты действительно берешь этого невоспитанного типа?

– Беру, - согласилась я.
– Причем, сегодня же и, вполне вероятно, надолго.

– Сейчас уходишь?
– мигом насторожился эрдал.

– Да. К вечеру, скорее всего, не вернемся.

– Вот даже как?

– Да, Фаэс, - спокойно посмотрела я.
– Я ведь сказал: он мне нужен.

Эрдал какое-то время молчал, изучающе поглядывая то на меня, то на оставшегося невозмутимым хварда, но потом тяжело вздохнул и медленно наклонил седую голову.

– Айд с вами. Идите, куда хотите. Только вернитесь... очень вас прошу. И вернитесь живыми.

Мы Локом, не сговариваясь, молча отсалютовали, давая понять, что тревогу его поняли и обещаем не усугублять, так же слаженно развернулись и быстро вышли, оставив осиротевшую команду разбираться с Фаэсом наедине. Потом молча спустились по скрипучей лестнице, вышли во двор, сопровождаемые удивленными взглядами немногочисленных рейзеров, терпеливо ожидающих аудиенции у эрдала. Я слегка кивнула вышедшему навстречу Дею, показав, что узнала, но времени нет на болтовню. Затем мы со следующим за мной по пятам хвардом все в том же многозначительном молчании покинули Гильдийный Дом. Пока я ходила за Лином, Лок бегом метнулся за ближайший поворот и, к тому времени, как мы выехали на Главную Площадь, вернулся уже верхом на отличном породистом скакуне красивого серого цвета.

Я удовлетворенно кивнула, поняв, что хвард предусмотрел абсолютно все и уже сейчас полностью готов к трудному рейду. Перехватив его вопросительный взгляд, молча указала на утреннее солнце, а потом - на далекие городские ворота, через которые мы все в том же молчании неспешно выехали в сторону Харона.

Мне не хотелось заводить никаких разговоров до той поры, пока мы не покинем бурлящий суетой и полный любопытных взглядом город. Не хотелось никому давать новой пищи для размышлений: уже та новость, что я впервые уезжала не одна, была способна всколыхнуть чужие умы всплеском вполне обоснованного подозрения. А тот факт, что вздорный (как и все они, впрочем) хвард вдруг добровольно вызвался... да что там: потребовал!.. принять его в новую команду, вообще был из ряда вон выходящим событием. Ведь тогда получалось, что я - наглая выскочка, без году неделя пробывшая в Фарлионе, уже начала собирать собственную бригаду. Тогда как новичкам это никогда и ни за что не позволялось.