предпочтительнее жизни в Лондоне.

Глава одиннадцатая

“Кентерберийские рассказы”

Чосер теперь обрел некоторый простор и свободу для размышлений о собственной

жизни и направлении своего творческого пути. Отказавшись от должности инспектора и

годового казенного содержания, он потерял в средствах, но в награду получил в свое

распоряжение больше свободы и досуга. Повседневность стала не так угнетать его. Он не

ушел на покой, но количество постоянных дел и забот уменьшилось. И потому не случайно, что именно тогда он задумался о рамочном сюжете, с помощью которого мог бы объединить

ряд разнородных повествований. Позднее он назовет свой замысел “Кентерберийскими

рассказами”, но уже на раннем этапе ему пришла мысль о паломничестве как удобном

поводе к рассказыванию историй и перекличке и взаимодействию различных характеров.

От жизни двора он отошел, и “Кентерберийские рассказы” стали первым

произведением Чосера, лишенным придворного антуража. Можно назвать их даже его

первым современным эпическим полотном. Разумеется, произведение это нереалистично в

современном понимании этого слова, но это первая написанная по-английски книга, предметом которой явились превратности обыденной жизни. Единственной возможной

соперницей ей в этом смысле является “Видение о Питере Пахаре” Уильяма Ленгленда, но в

последнем произведении важное место занимает религиозная составляющая, в то время как в

“Кентерберийских рассказах” действуют обычные люди в узнаваемых обстоятельствах.

К тому времени как Чосер обосновался в Гринвиче, им уже были написаны два

рассказа – несомненно, как независимые произведения; им надлежало стать “Рассказом

Рыцаря” о Паламоне и Арсите и “Рассказом Второй монахини” о жизни святой Цецилии.

Однако вполне возможно, что уже на этой ранней стадии Чосер в воображении своем

рисовал обширную вступительную поэму, которая позволила бы ему свободно ввести в

произведение новый материал. В первых же стихах “Пролога” звучат слова, в которых

можно усмотреть и обращение к читателям:

И мы условились пораньше встать,

Чтоб в путь отправиться, который описать

Сейчас попробую20.

Произведение окончательно так и не было завершено и существует лишь в

разрозненных списках и рукописных сводах, собранных в разном порядке позднейшими

комментаторами. Скорее всего, Чосер не прекращал работы над книгой, считая ее чем-то

вроде неотъемлемой части своего поэтического творчества. Книга многообразна и

непредсказуема, как сама жизнь.

Однако период, когда все свое время и все силы Чосер мог посвящать этому труду, оказался сравнительно коротким. Весной 1389 года Ричард II сокрушил своих противников.

Он объявил, что стал взрослым и чувствует в себе достаточно сил для единоличного

правления.

Не может являться простым совпадением, что всего два месяца спустя, 12 июля 1389

года, Чосера назначают на должность смотрителя королевских работ – должность крайне

почетную, но трудоемкую (впоследствии ее занимали такие важные сановники, как сэр

Кристофер Рен), не оставлявшую Чосеру достаточно времени для литературной работы. Это

не было ни наградой верному и испытанному служителю короны, ни синекурой, а скорее

важным и неотложным делом, обязанностью, порученной умному и умелому

администратору. Предположительно ранее ему уже поручали хозяйство замков в Эльтеме и

Шине, что могло считаться важным этапом на пути к новому посту. На этот пост он был

назначен по повелению самого короля, который был теперь настроен воинственно и

нуждался в служащем, который мог бы способствовать сохранению в буквальном смысле

фундамента его королевской власти.

Смотритель королевских работ должен был осуществлять строительные начинания в

усадьбах короля и надзирать за ними, а также производить необходимый ремонт зданий, крепостных стен, очистку прудов, поддерживать в надлежащем состоянии все сооружения, службы и части королевского хозяйства. В его обязанности входили наем рабочих и их