Она увидела очертания беседки, и к своему неудовольствию заметила рядом целующуюся парочку. Татьяна остановилась и спряталась за дерево.

Вдруг другая девушка отпрянула от своего кавалера и побежала в сторону дома. Когда та пробежала мимо Татьяны, она узнала в ней княжну и лукаво улыбнулась. Молодого человека, стоящего с по-военному расставленными ногами, Татьяна не знала и очень злилась, что он не торопиться догонять свою визави.

Несколько минут, полковник неподвижно стоял, провожая взглядом княжну, а затем тряхнул головой и направился в сторону дома. Когда он проходил мимо старого дуба, за которым пряталась Таня, девушка постаралась как можно теснее прижаться к ледяному стволу. На один миг офицер замер и пристально посмотрел в темноту. Татьяне показалось, что он почувствовал ее присутствие, он каким-то магическом образом узнал что она там прячется, и сердце ее застучало с бешенной силой, словно пойманная в ледяные тиски маленькая птичка. Но постояв несколько минут, он быстрым шагом прошел к дому и исчез из виду.

Таня облегченно выдохнула и бросилась к беседке.

Руки и ноги уже закоченели. И пытаясь согреться, Таня поплотней закуталась в шаль. Опрометчивым ей показалось решение не одеваться, чтобы не привлекать к себе внимание, с каким бы удовольствием она спрятала сейчас свои точенные ручки в маленькую муфточку.

В беседке было темно. Таня вошла и осмотрелась в поисках возлюбленного. В самом дальнем углу она заметила темную фигуру и сердце ее подпрыгнуло в груди от наполняющего счастья.

Девушка хотела было броситься к любимому, но что-то остановило ее. Она лишь сделала шаг вперед и осторожно сказала:

— Я получила вашу записку.

Темная фигура шевельнулась и сделала шаг вперед. Таня оставалась стоять на месте. Вдруг совершенно неожиданно, в ее душе начал нарастать страх. Она не могла объяснить природу его возникновения. Но чувствовала тревогу и чтобы иметь возможность бежать сделала шаг назад.

В этот момент, луна, все время прятавшаяся за грязными тучами появилась, заливая парк своим мистически жутким светом. Таня бросила взгляд на стоящего напротив нее мужчину и в ужасе вскрикнула, увидев вместо прекрасного и любимого лица своего кавалера, незнакомые, жуткие черты. Она не могла разобрать, кто стоит перед ней, но знала, что он ей не друг.

Тень сделала быстрый выпад вперед, протягивая к девушке свои длинные руки, и попыталась схватить ее в плотное кольцо. Неожиданно в девушке проснулся инстинкт, чувство которое влечет к жизни. Таня резко развернулась и бросилась к выходу из беседки.

Она была уже близка к своему спасению, когда почувствовала зловещее дыхание смерти за спиной, в тяжелом дыхании своего убийцы.

На последнем шаге, девушка поскользнулась и упала. Оказавшись в беспомощном положении, она собиралась закричать, но огромная ладонь грубо закрыла ей рот, и в тот же миг Таня ощутила резкую боль в области виска. Она тихо вскрикнула и навсегда сомкнула свои веки.

После инцидента с княжной, Иштван несколько минут пытался собраться с мыслями. Девушка уже убежала, когда он направился в сторону дома. Проходя по аллее, он явно ощутил, что в темноте кто-то прячется.

Долгие годы службы выработали в нем инстинкт и непревзойденное чувство предостерегающее любую опасность. Но видимо чувства нахлынувшие на него после невинного поцелуя Екатерины Дмитриевны немного притупили его сноровку, и всматриваясь в темноту, Иштван не смог понять откуда исходит угроза. Постояв несколько мгновений, он махнул рукой на странное чувство и решил вернуться в дом.

У входа ведущего в особняк, он задержался, закуривая сигару. Ему необходимо было привести в порядок свои чувства. Он уже докуривал, когда со стороны парка раздался тихий вскрик. Гонимый недавним чувством тревоги, Иштван бросился обратно.

Вдалеке, у пруда он увидел темную фигуру, тащившую на плече какую-то ношу. Иштван окрикнул незнакомца, тот обернулся, на миг лишь замер в удивлении и кинув словно мешок свою ношу бросился бежать к ограде.

Иштван бросился наперерез. Ноги его проваливались в сугробы и застревали в снегу, но радовало его одно — у незнакомца были те же проблемы. Однако когда Иштван был уже совсем близко и в любой момент мог схватить преследуемого сделав резкий бросок вперед, он провалился слишком глубоко. Нога его застряла, и пока сыщик пытался освободиться, неизвестный перемахнул через ограду и быстро вскочил на поджидавшего его рысака и галопом помчался прочь. Иштван успел только достать револьвер, прицелиться, но выстрелить не успел, неизвестный был уже далеко.

— Дьявол! — воскликнул Иштван, выбираясь из сугроба.

Где охрана! Где вооруженные солдаты, охраняющие дом, почему никого нет.

Раздосадованный тем, что упустил преступника, Иштван направился в ту сторону, где неизвестный сбросил свою ношу. Он видел, что в снегу осталась лежать что-то, что с такой легкостью тащил на себе незнакомец. Его подгоняло странное чувство, что ноша может быть слишком ценной, раз преступник позволили себе потратить время на размышление: Бросать ее или не бросать.

Иштван подошел к тому месту, где примерно, по его мнению остался лежать ценный груз, и когда он остановился там, где незнакомец кинул свою ношу, он вздрогнул, узнав в лежащей на снегу девушке дочь премьер министра Мухина. Ее глаза были закрыты, а из раны на виске тонкой струйкой текла кровь.

Иштван наклонился и проверил ее пульс. Девушка была мертва. Он бережно поднял ее на руки и понес к дому.

Не желая распугивать гостей, Иштван прошел через черный вход, чем в свою очередь жутко перепугал всю прислугу и громко приказав проводить его в свободную комнату для гостей, отнес девушку на верхний этаж.