– Не смогут. Есть у меня план. Только сначала давай разберемся с книгами шамана. Там могут быть интересные вещи.

Вампиресса мигом умолкла, пристроившись поблизости. Ей тоже было весьма интересно узнать особенности магии обрядников. Что ж, посмотрим. К полезным и перспективным материалам я причислил большую часть записей по магии, что хранились у старика. Пяток толстых, обтянутых кожей и медью книг и солидная стопка отдельных листов пергамента. Последние по большей части были записями самого шамана, который выкладывал свои соображения на страницах. Обычно, неинтересно, не мое… Минуту, а вот это исследование было очень интересно и могло мне пригодиться. Не в туманной перспективе, а именно сейчас, что было особо важно.

Заинтересовавший меня лист из коллекции шаманских записей был, судя по виду чернил, не успевших выцвести, подробным описанием довольно недавнего исследования. Еще минут пять я углублялся в изучение записей, ну а потом подозвал к себе Сильвию и приказал доставить часть тела мертвеца, что она и выполнила, принеся мне отрубленную кисть.

– Отлично, отлично, – пробормотал я себе под нос, – очень интересная идея…

– О чем это вы?

– Дело в том, Сильвия, что к нам в руки попало исследование, за которое многие архимаги готовы будут вцепиться друг другу в бороды. Поразительно видеть столь серьезные вещи у каких-то там обрядников.

– Я говорила, повелитель, что они только с виду просты, но их шаманы заставляют относиться к себе уважительно.

– Помню я, помню! И рад, что ты мне про это сказала. Иначе бы я мог и не начать изучение книг и записей покойного. Садись рядом, буду и тебе объяснять, и сам вникать в тонкости новой премудрости.

Вот и вникали, уже четко поняв, что посидеть придется как минимум пару часов. Но результат того стоил!

Если кратко пояснить, то шаман нащупал возможность накладывать личины. Странно, но эта разновидность магии, столь много и часто описывающаяся в фантастике моего родного мира, здесь оставалась пока только в теоретических перспективах. И вдруг в таком захолустье оказался первооткрыватель.

М-да, был, да помер. Зато наследство оставил. И качество личины обещалось настолько хорошее, что рассмотреть под ней настоящий облик и сущность скрывающегося было практически невозможно. Даже архимагу при беглом взгляде ничего не светило. Ну при небеглом, само собой разумеется, вся маскировка лопнула бы. Впрочем, это уже детали.

Все вышеперечисленное было плюсами, но не стоило забывать и про минусы. Их, к сожалению, тоже хватало. Для начала, чтобы наложить личину, требовалось достать кусочек тела недавно умершего человека, причем смерть должна была произойти не более суток назад. Эту самую мертвую часть требовалось превратить в артефакт с постоянной подпиткой магической энергией, иначе он просто рассыпался в прах. Как уже должно было стать понятным, накладывалась личина только умершего человека – явиться в виде двойника еще здравствующего никак не выйдет.

Минусы были солидными, слабо преодолимыми именно для покойного шамана, зато для меня являлись досадными, но вполне решаемыми мелкими неудобствами. Начнем с того, что мой запас маны был в разы побольше его, да еще и имелся артефакт, напичканный энергией до краев. К тому же и создание артефактов такого рода было делом привычным. Конечно же, до мастера-артефактора мне ой как далеко, но и имеющегося уровня хватало.

Как только мы с вампирессой полностью сумели разобраться в заклинании ритуала, я немедленно взялся за его проведение, нисколько не обращая внимания на копошившихся вокруг слуг, все еще сортирующих разные виды хлама. Только запретил пересекать линию круга, который я обозначил, проведя куском известняка по полу пещеры.

– Повелитель, – с любопытством обратилась ко мне Сильвия, – как я поняла, вы хотите придать себе облик шамана. Но это будет… не самым надежным вариантом. Шаман говорил с нашими врагами, они могут сразу отметить вашу с ним несхожесть. Лучше тогда старосту на полезное дело пустить. Он тоже может заявиться к месту силы. Допустим, с посланием от того же шамана.

– Умница, сразу догадалась о дальнейших планах, – похвалил я девушку, держа на ладони указательный палец мертвеца, лишенный плоти. – Но облик шамана перевешивает по единственной, но очень значимой причине. Он шаман, то есть на «ты» с магией. Мне не надо будет скрывать изо всех сил свою ауру. Обойдусь лишь маскировкой ее некросоставляющей.

– Я поняла.

– Отлично. Тогда найди-ка мне зеркало или что-то отражающее. Сама понимаешь, я такое с собой не ношу.

Да, позапамятовал я, что у любой женщины всегда с собой зеркало найдется. Обнаружилось оно и у вампирессы – модное нынче у аристократии, представляющее собой тщательно отшлифованную пластинку серебра в пару ладоней шириною, инкрустированную изумрудами и рубинами. Получив его, я начал активацию сделанного из пальца шамана амулета. Минуту ничего не происходило, хотя я ощущал, как амулет всасывает в себя энергию, а потом… я смог наблюдать, как по телу прошла бесформенная волна, изменявшая его прежний вид.

Мой плащ сжался и сменился точной копией одежды шамана, руки покрылись сеткой старческих морщин. Единственным неудобным фактором оказалась разница в росте – иллюзия скрыла меня прежнего и явила глазам посторонних небольшого старичка. Вот только в реальности я мог запросто влететь лбом в низкую притолоку, если зазеваюсь. Наклоняющийся в проходе старикашка легко мог вызвать подозрения. Ведь с его-то маленьким росточком он легко мог проникнуть в самую низенькую дверь. Но ритуал удался! Судя по удивленным восклицаниям вампирессы и моему скрупулезному осмотру с помощью зеркала личины, иллюзия полностью преобразила мою внешность, превратив оную в идеальное подобие покойного шамана.