— А он сильный? Клей, в смысле?

— О да! — Тинкет злорадно усмехнулся. — Но если вы сомневаетесь…

— Нет, нет! — Томка подняла руки. — Я молчу! Рассказывайте.

Для верности она зажала рот ладонями и уставилась на фокусника, всем своим видом выражая готовность слушать. Угроза применения оружия всегда действеннее самого оружия.

— Хорошо, — сказал Тинкет. — Вы, наверное, догадались, что я фокусник? Артист иллюзионного жанра?

Томка не ответила. Ха! Так просто ее не проведешь — сказано молчать, значит, она будет молчать. Даже если вокруг будут грохотать бомбы, а с неба падать крылатые ракеты и метеориты — ничто не заставит ее открыть рот… Впрочем, на всякий случай, девушка незаметно прикусила ладонь. Не то, чтобы она себе не доверяла, но суперклей — аргумент, с которым лучше не спорить.

Фокусник удовлетворенно кивнул.

— Так вот, — продолжил он свой рассказ. — Сегодня мне предстоит одно важное выступление. Я бы с радостью вас пригласил, но, к сожалению, мероприятие закрытое…

Томка пожала плечами, мол, ничего не поделаешь. У нее и самой были другие планы на вечер.

— Не знаю, как другим артистам, но мне перед представлением надо подготовиться. Я не о технической стороне, а о внутреннем состоянии. Нужно привести голову в порядок, настроиться на выступление. Обычно помогают пешие прогулки — идешь туда, потом сюда, пока голова не освобождается от лишних мыслей. А Венеция для этого дела — самый подходящий город; подозреваю, он построен исключительно ради пеших прогулок. Одна беда: заблудиться здесь — раз плюнуть.

Тинкет прервался на глоток венецианского кофе, черного и вязкого, словно кто-то по ошибке налил в чашку сырой нефти. Лицо его скривилось, как у мартышки, которая сдуру разжевала целый стручок перца-чили. Венецианцы знают толк в ядах, и первым в их списке стоит именно кофе. Но фокусник выжил и, придя в себя, сказал:

— На Сан-Поло есть множество совершенно неприметных кампо — они даже на карте не обозначены. Найти их можно только случайно и только один раз в жизни… Особенности местной топографии, ничего не поделаешь. Вот на одной из таких кампо все и началось…

— Сейчас все кажется мне сплошной нелепостью, но тогда это больше походило на сон. Или на ожившую сказку в духе Гофмана или Гоцци… Я вышел на кампо и увидел гадалку. Сидит себе на коврике, карты Таро разложила и глядит по сторонам, кого бы облапошить. Скажу сразу — я в гадания не верю. Особенно на картах. Я иллюзионист, я знаю тысячу фокусов с картами. Все трюки, к которым прибегают гадалки, для меня — открытая книга. Обычно я с ними и не связываюсь, а тут прям как черт дернул — подойти посмотреть.

Лицо Тинкета приобрело задумчиво-меланхоличное выражение. В другой раз Томка бы умилилась, но сейчас ее мысли двигались в ином направлении. Гадалка с картами Таро? Что-то в этой истории заставило ее насторожиться. Знала она одну такую гадалку — это ее собака сейчас храпела у Томки под ногами.

— Наверное, это нехорошо, но тогда я думал о том, как ловко обставлю эту новоявленную Кассандру. Подошел к ней и задал один вопрос. Известно же, как они отвечают: спросишь о конкретном, а в ответ получишь ворох расплывчатых формулировок. Чем расплывчатей, тем лучше — больше вероятность с одного выстрела разнести мишень в клочья. Скажи она что-то подобное, я бы ее сразу поймал на слове… И тут я сел в калошу. Она достает из середины колоды одну карту — Джокера, и говорит: следуй за Белым Пьеро.

— Что?! — несмотря на предостережения о суперклее, Томка не выдержала. — Так и сказала?

— Слово в слово, — кивнул Тинкет. — Я не шучу.

— Круто, — только и смогла произнести Томка.

— Вот-вот, — согласился фокусник. — Я сам опешил. Нормального человека подобные ответы ставят в тупик. А гадалка на меня зыркнула, собрала свои карты и ушла. Даже денег не попросила, а для их племени это что-то невероятное. Не успел я опомниться, ее и след простыл.

— И тут появился Белый Пьеро? — подсказала Томка.

Фокусник замотал головой.

— Нет. Там была абсолютно пустая кампо, если не считать пары дюжин кошек. Ни одной белой. Я подождал немного, но в конце концов пришлось оттуда уйти.

— И тогда вы встретили Пьеро?

— Суперклей, — напомнил Тинкет. Томка спряталась за чашкой кофе. — Вы забегаете вперед, а от этого история теряет в драматизме. Как теперь рассказывать про то, как я бродил по темным калле, погруженный в мрачные думы? Придется эту часть опустить и сразу перейти к действию. Да, я встретил Белого Пьеро.