– Девушка, не подскажете, где здесь ближайшая аптека? – вскочил я, бросаясь к проходящей мимо официантке.

– Хотите купить чего-нибудь к чаю? – Она кокетливо кивнула в сторону Сильвии и Риты, наклонилась ко мне и заговорщицки прошептала: – Один квартал наверх по улице, к центру. На светофоре налево и увидите сами.

– Спасибо огромное!

– Вам третья не нужна, красавчик?

– Нет-нет, мы сами справимся, – поблагодарил я, даже не вдумываясь в смысл её намёков.

В кармане было тысячи три-четыре, надеюсь, хватит. В конце концов, бисер можно заменить и чем-то более экономичным, например обычными спичками. Какая кому разница, что именно собирать и пересчитывать? А ртуть есть в градусниках, я знаю, я читал. Девчонки подождут, им и без меня есть о чём поговорить.

До указанной аптеки пришлось бежать минут десять. Но я купил всё! Даже пластиковый флакон коллоидного серебра и спички в ближайшем киоске. Мне полегчало. Разумеется, это не решало всех проблем, но давало надежду и чуть более оптимистичный взгляд на будущее. В конце концов, хоть кто-то из нас получил шанс выжить, а это уже очень неплохо…

Теперь оставалось только правильно распределить роли и надеяться, что наши героини не подведут. Слава небесам и нетускнеющим нимбам, на этот раз они не особо упирались.

– Рита, пойдёшь со мной. Вот этим обольёшься с ног до головы. Заранее. Лучше за час.

– Э-э… прямо поверх одежды?

– Нет, придётся раздеться. Надо натереть жидким серебром всё тело, и не один раз. Думаю, здесь, в дамском туалете, это возможно?

Блондинка кивнула, насупив брови и важно принимая от меня флакон коллоидного серебра, словно гранату с вытащенным кольцом.

– Сильвия, останешься на входе. Там есть куча укромных уголков на стройке. Твоя задача – дождаться нас и выстрелить в преследователей.

– У меня всего два заряда. Хочу такую скорострельную штуку, как в кино, которая безостановочно плюётся пулями! Я буду Ремба!

– Через «о», – поправил я и пододвинул ей пакет с градусниками. – Здесь двадцать штук. Надо очень аккуратно разбить, вытряхнуть ртуть, завернуть её в бумагу и зарядить твой пистолет. Пали сразу с двух стволов. Справишься?

– Левой ногой!

– Не надо. – Я покосился на её облегающее платье, боясь даже представить, как при такой длине подола можно стрелять левой ногой в набегающую толпу вампиров. – Стреляй с рук, главное, не задень своих.

– Тут уж как получится, ничего не обещаю, я девушка эмоциональная и чуток нетрезвая. Но буду стараться!

Через час мы рассчитались, убедившись, что Рита дважды успела «сходить в туалет» и обсохнуть, и выдвинулись к гостинице «Словакия». На подходе мы разделились – герцогиня прошмыгнула через щель от выломанной доски в заборе. Я показал ей на плиту, загораживающую вход в подвал, она хмыкнула, подняла вверх большой палец и изобразила губками «пух-пух-чмок!». Видимо, это значило, что если она два раза не промахнётся, то с меня поцелуй? Ладно, можно подумать, я против…

Соседка Викентия нервно натирала руки, лицо, шею, колени остатками серебросодержащей жидкости из флакона. Кажется, она начинала верить, что вампиры всё-таки есть. Хотя своего дружка будет защищать с неменьшим пылом, для неё он по-прежнему больной и невиннооболганный юноша, которому надо помочь.

…Мы пришли к строго указанному часу, без опозданий и непозволительной спешки. Бородатый мужчина в неброской одежде неприметно примостился в дальнем углу у барной стойки, попивая дешёвый кофе. Более нелепую фигуру «председателя вампирского сообщества Волгограда» было просто невозможно себе вообразить. Так, утомлённый жизнью и социальными экспериментами кухонный интеллигент, зарывшийся в книги, пускающий слезу под Галича и никому не причиняющий вреда, только себе…

– Вы необычайно пунктуальны, молодой человек. В наше реактивное время это такая редкость… А вот и вы, Риточка… Позволите ручку?

Рита без улыбки убрала обе руки за спину и гордо встала за моим плечом.

– Что-то не так, милая? Хм, а Вик говорил о вас только хорошее: и умница, и красавица, и очень воспитанная особа, – с чуть насмешливой укоризной изобразил Папочка закатывание глаз к небу и вновь повернулся к холлу, кого-то ища взглядом.

– Нас двое, – пояснил я. – Сильвию вы не получите.

– Жаль, но мы же договорились, что вы приведёте обеих девушек.

– Я не привожу девушек к вампирам и не являюсь поставщиком мяса и крови. Рита идёт за своим другом. Я прослежу, чтобы ей никто не мешал. А вам лучше выполнить своё обещание.

– Угрозы? – небрежно отмахнулся бородатый. – Пустое, молодой человек. Вы не посмеете ударить пожилого мужчину, вам воспитание не позволит, не правда ли?

– Ему – нет, а мне… – вдруг мстительно оскалила зубки скромница Рита. – Я сейчас сяду вам на колени и начну орать на весь бар, что вы меня лапаете! А потом с наслаждением посмотрю, как вас вышвырнет на улицу охрана. Такие брутальные парни очень не любят педофилов…