– А что в оружейных шкафах?

– Главный ингредиент, без которого ничего бы не получилось, и которого нет в соседних ветках реальности.

– Что же это?

– Трости Бахмана.

– Те самые, которые похищаются по всему миру? – спросила Фрида.

– Да, те самые.

– И ты хранишь их прямо здесь?

– Восемь автоматических охранных систем, оснащенных современным лазерным оружием, плюс вооруженная охрана, через которую мы с тобой прошли. Это самое надежное место в мире.

– Ну что ж. Я верю, что сказанное тобой – не просто слова.

– Это хорошо. Хорошо, что ты даешь нам обоим шанс.

– Отвези меня обратно, – попросила Фрида.

– Ты не хочешь заехать ко мне? – спросил Виктор.

– Не сегодня, – Фрида мягко улыбнулась.

– Через пару недель я появлюсь с цветами, во фраке, и сделаю тебе предложение, от которого ты не откажешься. И я буду человеком, Фрида. Человеком во всех отношениях. Тем самым, которого ты потеряла, и который потерял тебя.

– Через пару недель, – повторила Фрида.

Они прошли через два ряда вооруженных охранников, сели в машину и уехали. Всю дорогу Виктор молчал, очевидно, что-то обдумывая. Фрида не мешала ему разговорами. Она увидела в своем телефоне дюжину звонков от Алекса, но почувствовала, что все еще сердится на него, и решила не перезванивать сегодня. Виктор привез Фриду к ее автомобилю, оставшемуся у ресторана на улице Бунина.

– Может быть, пригласишь меня в гости? – спросил он.

– Не стоит, Виктор. Ты же сам говоришь, что зря поторопился.

– Верно. Зря. Впрочем, пока мы ехали, я подумал, что могу ускорить события. И начать соединение реальностей уже завтра.

– Завтра? – с плохо скрываемым испугом спросила Фрида.

– Да. Это такая очевидная мысль, что я сам удивляюсь, как она не пришла мне в голову раньше.

– Ив чем же мысль?

– Я могу не ждать, когда построят центральный купол. И собрать уже готовую конструкцию для крепления тростей Бахмана прямо под открытым небом. Я немедленно отдам команду начать монтаж.

– Но зачем ты ускоряешь события?

– Я боюсь, что ты не дождешься меня, Фрида. Мне кажется, сейчас ты еще можешь выбрать меня и забыть своего Алекса. Но кто знает, что будет завтра или через две недели?! А я хочу быть с тобой. Я хочу вернуть то, что у нас было когда-то. И ради тебя я готов на все.

– Как было бы хорошо, – сказала Фрида, – если бы вернуть прошлое было возможно! Но ты ведь не можешь перенести нас во времени?

– Нет. К сожалению, не могу. Пока не могу.

– До свидания, Виктор. Я очень благодарна тебе за сегодняшний вечер.

Он вышел из машины, открыл для нее дверцу. Потом обнял ее и вдохнул запах ее волос.

– Завтра я стану тем человеком, которым я был тогда, в нашей совместной жизни, – сказал он.

– Ты рвешь мое сердце, – сказала Фрида.

– Мое сердце тоже разорвано в клочья, – сказал Виктор.

Фрида села в свой автомобиль и включила зажигание. Снова позвонил Алекс, но она почувствовала, что не может сейчас говорить с ним. Просто не может.

– Я вам еще не рассказал, что сегодня перестал быть христианином, – сказал Алекс.

– Все-таки решил в иудаизм? – спросил Макс.

– Нет. Просто сегодня в церкви чуть не подрался с православным священником.

– Как так вышло? – спросила Манечка.

– Увидел объявление о том, что атеистов, иноверцев, экстрасенсов, самоубийц не отпевают, молитвы за них не возносят, и планка упала. Обвинил священника в ереси.

– Погорячился, – сказал Макс. – Учитывая последние события, скоро богословие перестанет быть абстрактной теорией.

– Таким образом, с Богом я в ссоре, а с Виктором в соперничестве, – Алекс выпил еще рюмочку коньяку.

– Я уверена, что если Создатель еще жив-здоров, он заметит беспорядок, внесенный Виктором, и вмешается, – сказала Манечка.

– Я тоже втайне надеялся поговорить с Создателем после моей трагедии, – сказал Макс. – У меня было к Нему очень много вопросов и одна просьба: вмешаться и изменить ход событий.

– Какие же вопросы ты хотел задать Ему? – Манечка положила свою ладонь поверх руки Макса.

Макс взглянул на нее и сказал:

– Зачем существует смерть, которая отнимает у нас близких? Зачем мир создан таким, что мы страдаем в нем вместо того, чтобы радоваться и наслаждаться каждым мигом жизни? Зачем мы стареем и становимся немощными? Думаю, эти вопросы возникают у каждого, кто терял близких людей.