— Потому что я никогда не хватаю больше, чем могу прожевать. Хорошо бы донести это полезное правило до ваших монархов... Я взял столько, сколько могу сейчас усвоить. Больше — пошло бы мне во вред, я мог перестать себя контролировать. Считайте это платой за мое вмешательство в ваши дела. Я высоко ценю свое время. Что же касается сохраненного равновесия... — Я пожал плечами. — Если вы верите в высшие силы, то вполне можете пофилософствовать на сей счет. Мне трудно придумать более субъективную причину такого финала, но любителей все списывать на провидение это, как правило, не останавливает. Сам я — не любитель. Хотя с такими силами знаком не понаслышке и знаю, как они умеют добиваться намеченных результатов... Потому, наверное, и не любитель...

— Вот теперь все ясно... Скажите, ваша армия останется здесь?

— Да, она мне пока не нужна, а для долины сгодится. Судя по ее энергетике — это не первая армия, нашедшая тут временную стоянку. Думаю, когда-нибудь я займусь изучением тайн этой долины вплотную, но пока я хочу немного сменить род деятельности.

— И чем вы планируете заняться?

— У моего друга намечается свадьба, и он очень просил меня сделать ее незабываемой...

— Ох! — только и выдохнул король.

— Между прочим, я абсолютно серьезно... Ну... Почти...

— Ну-ну... Если не возражаете, у меня остался последний вопрос: а что будет с оставшимися некромантами?

— Это уже не ко мне вопрос. Тут остается за старшего мой помощник — Оокотон. Он ваш земляк и раньше был воспитанником этого замка. Думаю, он примет остальных некромантов назад при условии, что они будут вести себя тихо. Замечу, что он несоизмеримо сильнее, чем был полгода назад, и если понадобится, скрутит всех остальных некромантов одной левой. А правой — тарганских магов, если потребуется. Думаю, вы поймете, куда это передать.

— Конечно. Так даже лучше, что не на вас одного теперь оглядываться придется... По крайней мере, у тарганских магов заносчивости поубавится.

— Как здорово, что от моего присутствия остаются одни плюсы. Даже странно как-то. Еще немного, и крылышки отрастут.

— Вы будете опять превращаться в того летающего монстра?

— Разве что, но не сейчас! Спасибо, ваше величество, вы всегда умеете расставить все по своим местам!

— А что я такого сказал? — удивился совершенно сбитый с толку король.

— Это я так... Рассуждаю вслух. Насчет подлинной сущности некоторых крылатых символов добродетели... Если ко мне вопросов нет, то я намерен покинуть этот мир.

— Удачной дороги вам!

— Счастливо оставаться!

Дома было хорошо. Я сидел в своем любимом кресле у своего любимого камина, закинув ноги на мягкую подставку, и вслушивался в то приятное ощущение пустоты, что царило внутри меня после этого дела.

Нужно ли мне было все это? Была ли это просто очередная блажь Темного Властелина? Пожалуй, да. И что? Получил ли я то, чего хотел? Несомненно. И даже более чем. Я хотел освоить некромантию, и я ее освоил, а в придачу получил ценных помощников, прекрасное место для будущих безобразий, огромную силу. Ну и армию, конечно, хотя подозреваю, именно армию я использовать и не буду. Практика показала, что есть много способов добиваться своего куда проще и эффективнее, но тот, у кого за спиной есть своя армия, может говорить такие вещи с куда большим основанием и уверенностью в собственных словах... А вдобавок я очень неплохо развлекся во время всего этого безобразия. Такое развлечение, после которого хочется растечься по креслу и больше ни о чем не думать.

Мне даже не мешала буйствующая вокруг вечеринка: опомнившись после моих слов о продолжении войны, ребята быстро уразумели, что собственно войну мы уже выиграли, притом выиграли с блеском, а это надо как следует отметить. И грех им было возражать, хотя я и не люблю шумных мероприятий. Я только порекомендовал не засовывать пьяного в зюзю новоявленного главу совета некромантов Массаракха в любимую ростовую вазу Шрама, пока тот отлучился по нужде, а в остальном, можно сказать, гулянка прошла вполне пристойно. Мои же мысли уже были далеко, и крутились они вокруг предстоящей свадьбы сеньора Карло. Наклонившись к сидящей в соседнем кресле Стелле, я спросил:

— Ты сможешь подобрать для меня юбку из пальмовых листьев?..

Июнь—ноябрь 2011