— Дальше — как тебе удобнее. Начинаешь набор энергии и готовишь ее к последовательному вливанию в заклятия. Энергии понадобится очень много, так что сначала внимательно все рассчитай. Тут хорошо то, что если у тебя не хватит энергии, ты можешь быстро свернуть процесс, так что главное — не снижай концентрации на защите, а остальное — по ходу. Можно использовать параллельно два заклинания — отдельно на температуру и отдельно на давление. Сначала лучше так и поступать, хоть это и сложнее с точки зрения концентрации. Когда ты приспособишься и выяснишь, какое сочетание тебе нужно, — можешь объединить их в одно. Тогда будет проще, хотя ты и не сможешь вносить коррективы по ходу его применения. У всего есть обратная сторона, сам понимаешь!

Сеньор Карло свел руки вместе и тихо монотонно запел. Его голос постепенно креп, и я чувствовал, как нарастает концентрируемая им энергия. Вскоре сквозь его ладони начал пробиваться свет, который медленно набирал яркость. Трудно было представить, что его руки сейчас выполняют функцию тигля. Постепенно в монотонное пение заклятия вплелись новые нотки — заклинания, увеличивающие интенсивность происходящих внутри процессов, ускоряющие движение молекул и тем самым ускоряющие рост кристалла. Свечение рук заметно усилилось. Воздух буквально дрожал от концентрации магической энергии вокруг. Сеньор Карло сморщил лоб и подбавил энергии в защиту. Чувствовалось, что процесс дается ему нелегко. Я внимательно отслеживал все изменения, попутно фиксируя суммарное количество энергии. Пока что это было мне по силам, но мой порог неумолимо приближался.

Весь процесс занял минут двадцать — намного быстрее, чем при техническом синтезе. Сеньор Карло замедлил пение, и его руки стали медленно гаснуть. Когда голос стих, сеньор Карло еще несколько минут просто глубоко дышал, восстанавливая нормальный ритм вдохов и выдохов. Его руки к этому времени окончательно погасли и приобрели обычный вид.

— Вот, полюбуйся! — Сеньор Карло с гордостью вручил мне довольно крупный необработанный кристалл. Его величина была чуть больше двух сантиметров. Потери при огранке должны составить процентов сорок, но я, конечно, не эксперт... Да-а... Дорогой камушек получается!

— Ну на безбедную старость вы себе таким ремеслом заработаете, я за вас спокоен! — Я хмыкнул, рассматривая камень.

Сеньор Карло соизволил расхохотаться. К счастью, в нашем арсенале было достаточно способов получить любое количество денег, так что коротать вечера в мастерской ему не придется. Отсмеявшись и вытерев пот, сеньор Карло сказал:

— Это тебе. Огранщика найдешь сам — не маленький. Теперь про формы огранки. Зависит от того, что ты собираешься дальше делать с камнем. Как емкость для хранения энергии лучше всего максимально простая огранка — восемнадцать граней, вершина и дно прямоугольником. Чем больше величина этого прямоугольника — тем лучше. Ну и толщина соответственно. Типа того, что ты видел в моем хранилище. Остальные — по обстоятельствам. Острые конусы и вершины хороши для концентрации. Они нужны для мощных и сложных заклинаний. Большое количество мелких граней — если заклинание тебе нужно дробить на составляющие. Широкая корона — для работы с большим количеством энергии. Огранка «бриллиант» — универсальна, потому что в ней есть все элементы, но на то она и самая сложная. Сделать такой камушек — ой как непросто. «Изумруд», соответственно, попроще, но он годится не всюду. Разнообразные «маркизы» и «груши» — по обстоятельствам. Сам разберешься!

— Что бы вы посоветовали для армии скелетов?

— Что бы посоветовал, что бы посоветовал... — ворчливо передразнил меня сеньор Карло и передернул плечами. — А сам подумать? И вообще — кто тут армию Тьмы собирает? Уж всяко не я. Вот ты и думай!

— Хорошо, давайте я буду думать, но вслух, а вы задумчиво кивать или недовольно качать головой!

— Ладно, только перед выполнением такой зарядки я предпочту искупаться и переодеться.

Мы вышли к бассейну. Сеньор Карло скинул с себя промокший от пота халат и ухнул в воду. Я развалился в шезлонге на берегу, приступив к обдумыванию задачи, чтобы моему учителю не пришлось слишком уж много качать головой. Когда сеньор Карло вышел из бассейна, его тут же обступили девушки с новым роскошным халатом, зеркалом и расческой. Полюбовавшись на то, как его приводят в порядок, сеньор Карло потеплел и даже соизволил снисходительно улыбнуться.

— Ну и до чего ты додумался? — спросил он, устраиваясь в шезлонге по соседству и беря в одну руку высокий бокал с коктейлем, а в другую — длинную ароматную сигару.

— Я хочу сделать эдакий купол на земле — большой правильный многогранник из каменных обелисков, на вершине которых будут закреплены кристаллы. Форма огранки — ромбовидная, но только с большим количеством граней... Вернее, нет... Лучше три уровня — две пирамиды сверху и снизу с треугольными гранями и посредине с параллельными гранями прямоугольной формы... Не знаю, правда, как такое называется. Будет и концентрация, и рассеивание на множество целей, и удобные плоскости посредине для передачи и распределения энергии... — Сеньор Карло довольно кивнул. — В центре этой площади можно разместить главный обелиск-распределитель. Кристалл такой же формы, но больше размером, с количеством граней, равным количеству кристаллов на обелисках. В обелиске надо предусмотреть возможности разнообразной подзарядки — ведь энергия на поддержание поднятых будет расходоваться постоянно. Для хранилища этой энергии можно использовать гигантские монокристаллы кварца... — Сеньор Карло вновь кивнул. — Они должны быть связаны с центральным обелиском и регулировать количество энергии. Заклинание поддержания можно будет нанести на обелиски рунами, так что на нем даже не придется концентрироваться. А вот что касается самой энергии и ее возможных источников... Это ж сколько ее понадобится?

— Много! Очень много! Пока что мне очень нравится твой проект. Внесу только маленькую корректировку — кристаллы в обелисках должны быть не только сверху, но и снизу. Тогда ты возьмешь всю область в энергетический кокон, и потерь будет меньше, а потенциальная емкость — больше. Продолжай! Где ты планируешь брать энергию? Не сам же в роли батарейки будешь? Надолго тебя не хватит, учти!

— Вот еще! У меня несколько иные планы, чем постоянно подпитывать всю эту ювелирную композицию. Для начала определимся с типом энергии. Для этого предприятия нам нужна только энергия смерти, так?

— Именно!

— То есть если я соберу энергию в каком-нибудь святом монастыре, мне это не поможет...

— Разве что для экстренного сброса и нейтрализации заклинания. Всякое бывает. Прими в расчет и такую вероятность.

— Энергии смерти много на разных кладбищах, некрополях, усыпальницах, верно?

— Более-менее. В усыпальницах ее немного, разве что если вместе с основными покойниками там еще приносят в жертву. В разные времена такое вполне было принято, скажем, когда вслед за царем или императором отправляли его жен, слуг, солдат, лошадей и так далее. А просто усыпальница тебя вряд ли заинтересует. Много пафоса, и все... Рекомендую также места кровопролитных сражений, особенно недавних. Из них энергия быстрее рассеивается, чем из кладбищ, но все равно — это большое скопление силы.