Однако чувствовалось, что «небесный свод» уже где-то прямо над их головами.

— Пригнись немного! — шепнула она мальчишке и пригнулась сама. — Пошли!

Почему-то казалось, что время остановилось и они идут уже несколько часов по нескончаемо длинному коридору, который становится все ниже и ниже. Под конец пути им обоим пришлось передвигаться почти на четвереньках. На серьезную магию сил уже не хватало.

Наконец Рада увидела впереди улицу, по которой время от времени проходили люди, и вскоре смогла распрямиться только для того, чтобы увидеть прямо перед собой наставницу. Та выглядела почти не уставшей.

— Вы смотрелись очень естественно, как будто ползли по трубе, — хмыкнула Арана.

— Но-о…

— Действие заклятия Гарданы закончилось пятнадцать минут назад, а ты даже не удосужилась проверить! — Ведьма только что не смеялась.

Рада вздохнула. Она опять показала себя дурочкой, а ведь как гордилась собой…

— Ладно. Все равно молодцы! — неожиданно заявила Арана. — Без тебя, Рада, мне сложновато было бы вытащить мальчишку живым-здоровым. Гардана все же достаточно сильная ведьма, могла причинить ему серьезный вред, только чтоб не достался никому. А ты, Селли, тоже молодец! Показал старым бабкам, что значат юные маги! — При этих словах наставница уже откровенно расхохоталась.

И Рада, и мальчишка недоуменно хлопали глазами, пытаясь сообразить, что сказано ведуньей в шутку, а что всерьез.

— А где Гардана? — осмелилась спросить девушка.

— A-а… стоит где-то там! — махнула рукой Арана. — Постоит дня два, потом найдет, как выйти.

На немой вопрос ученицы она ответила:

— Я не стала ее уничтожать. Должны же оставаться какие-нибудь враги, иначе быстро потеряешь форму. Ну едем теперь домой!

И Арана замахала извозчику.

— Так ты что, правда маг? — спросила мальчика Рада, когда они на какое-то время остались вдвоем.

— Не знаю, — пожал плечами тот. — Так говорят.

— А откуда ты знаешь это и нужные слова? — Девушка воспроизвела его размахивание руками тогда, в переулке.

Мальчик смутился:

— В детстве я прочитал одну книжку, она была в библиотеке отца. Мне очень понравилось, и я многое запомнил. Хотя потом отец узнал, что я ее читаю, и спрятал. — Мальчик насупился.

— Сколько же тебе лет? — удивилась Рада.

— Скоро восемь. А что?

— Когда же ты успел прочитать ту самую книгу?

— Да уже давно, года три назад. — Увидев, что глаза собеседницы расширились, он добавил: — Я рано научился читать.

Рада покачала головой, она, конечно, тоже умела читать, но научилась гораздо позже и, честно говоря, к литературе большого интереса не испытывала. Впрочем, книг дома было немного и все для взрослых.

— А о чем была книга?

— Она называлась «История магических войн».

— Здорово! И там действительно были описаны магические войны?

— Там была просто история этих войн — кто с кем воевал и названия использованных противниками заклинаний. Зато в конце книги прилагался список заклинаний, причем даже не один. Первый был «Простые эффективные заклинания», а второй «Лучшие заклинания Третьей эпохи». Первый я прочитал и выучил почти весь, а перед вторым было написано, что их «можно использовать только по достижении надлежащего уровня», но ни слова про то, что значит «надлежащий» и как его достичь.

— Очень интересно! — раздался голос Араны, которая, оказывается, успела незамеченной войти в комнату к беседующим. — А из второго ты что-нибудь запомнил?

— Кое-что, — немного смутился Селли. — Они действительно были очень сложные — я почти ничего не понял.

— Жалко… — пробормотала себе под нос Арана. — Но мне вот еще что интересно, какой еще «Третьей эпохи»? Я, конечно, не специалист по истории нашей каверны, но не припомню подобной.

Мальчик вздохнул и пояснил:

— На самом деле я не из вашей каверны. Почти год, как меня украли из дома, но мне удалось бежать по пути.

— А из какой же и кто же тебя украл?!

— Наша каверна называется Тайгво. А кто украл — не знаю. Они говорили, что у меня есть дар и для его правильного формирования нужно специальное обучение. Родители бы меня не отпустили, — вздохнул Селли. — В этом они были правы. Но я и сам не очень-то хотел отправляться незнамо куда. Может быть, попозже, когда бы я подрос, тогда и родители бы не так волновались…

Он замолчал. Обе ведающие тоже переваривали неожиданную информацию. Потом Арана спросила:

— А кем же работает твой отец, что у него в доме есть подобная книга? Ведь она, наверное, большая редкость?

— Вторым помощником в городской магистратуре. Многие из его предков тоже собирали книги, в том числе запрещенные. — Мальчик потупился.

— Так эта книга была из разряда запрещенных? — прищурилась Арана.

— Не знаю. — Селли покраснел. — Но про некоторые другие я слышал такое.

— А магия в вашей каверне разрешена? — поинтересовалась Рада.

— Не вся. Отец рассказывал, что самым сильным магам работать не дают, говорят, что они своими действиями могут нарушить равновесие.