– Картер! – вскричала Джессика и, повернувшись к Гордону, попросила: – Не обращайте внимания. Иногда его заносит. Знаете, такое случается с мужчинами, особенно по весне.

– Но сейчас лето, – напомнил ей Картер. – Я хотел бы поторопиться со свадьбой, так как в августе у тебя будет небольшой отпуск, когда мы могли бы устроить медовый месяц.

– Картер! – Джессика сильно смутилась. – Пожалуйста, Гордон, не слушайте его.

К досаде Джессики, Гордона вся эта ситуация очень забавляла.

– Я все отлично понимаю. Но боюсь, что другие члены консорциума отнесутся к этому не с таким пониманием. – Он заговорил спокойнее. – Как только вы вошли, я сразу же понял, что между вами что-то есть. Я хочу сказать вам кое-что до того, как вы станете членами консорциума. Инвесторы не должны ощущать себя как на качелях и зависеть от ваших ссор и всяческих перемен в отношениях.

– Этого не будет, – сухо сказала Джессика.

– Вы уверены?

– Совершенно. Я же отлично осознаю всю серьезность нашего предприятия. Что бы ни происходило между мной и Картером, я все равно буду смотреть на проект с деловой точки зрения. Что бы ни случилось, я всегда буду думать только о наследии Кросслинов. – Она угрожающе посмотрела на Картера. – Поместье всегда останется для меня на первом месте. Это мое поместье и ничье больше.

– Ты слишком близко принимаешь все к сердцу, – сказал Картер, когда они вышли из банка.

Джессика в раздражении прибавила шаг, но Картер не отставал. За все это время она не сказала ему ни слова.

– Ты сердишься на то, что я сказал Гордону о нашей свадьбе? Но почему?

– Потому что наша свадьба, независимо от того, состоится она или нет, Гордона не касается. Это наше личное дело.

– Ты ошибаешься. Видя нас вместе, окружающие недоумевают. Некоторые вещи невозможно скрыть. Мы очень близки. И я не вижу ничего предосудительного в том, что мы будем работать вместе. Как твой будущий муж, я мечтаю об этом.

– Но пока ты всего лишь мой архитектор, – раздраженно заметила Джессика. – Я хочу доверить тебе выбор главного архитектора только потому, что ты опытнее меня в этих вопросах. Пока я рассматриваю тебя с сугубо деловой точки зрения.

– Я понимаю, что тебе это может казаться неразумно. Но это твой каприз, ничего больше. Ты доверяешь мне и потому хочешь, чтобы я заправлял твоими делами. Ты уже не раз полагалась на меня. Конечно же поместье Кросслинов принадлежит тебе и всегда будет принадлежать. Я на него не претендую. Но тебе одной тяжело нести за него ответственность. Ты бы хотела, чтобы кто-то разделил с тобой эту ношу. А я предлагаю тебе свою помощь, Джесс. Это не значит, что я не люблю тебя и хочу завладеть твоим поместьем. Еще никогда никого в жизни я так не любил и не желал помочь.

Вся ее злость на Картера сразу прошла.

– Да, – согласилась она, – я знаю, что ты действительно меня любишь. И я тебя тоже люблю.

– Так в чем же дело? Почему тебя пугает даже мысль о нашей свадьбе?

– Нисколько меня это не пугает. Просто я пока не готова.

– Но ты меня в самом деле любишь?

Когда он это спросил, они как раз заворачивали за угол.

– Я уже была замужем, – напомнила Джессика, не отвечая на вопрос Картера. – Это слишком ответственный шаг. Как только мы дадим клятву перед алтарем, мы уже не будем прежними. И к тому же я не хочу выставлять наши отношения на всеобщее обозрение.

Эти слова смутили Картера, но только на минуту. Он ускорил шаг, чтобы догнать ее.

– Неужели ты думаешь, что я собираюсь устраивать из нашей свадьбы настоящее шоу? Это просто смешно! Только неуверенные в себе мужчины, которые ничего не добились в жизни, трезвонят на всех углах о своей свадьбе. Я совершенно не похож на такого человека.

Джессика искоса на него взглянула и спокойно произнесла:

– Я знаю.

– И все-таки я настаиваю на том, чтобы мы поженились. Я хочу этого больше всего на свете.

– Тебе просто кажется, что ты этого хочешь.

– Мне не кажется, я действительно этого хочу. – Схватив Джессику за руку, Картер остановился. – Почему ты никак не желаешь поверить, что я действительно люблю тебя?

Она взглянула на него и сказала, тяжело вздохнув:

– Ты ошибаешься. Я верю, что сейчас ты меня любишь. Но не думаю, что это продлится долго. Я считаю, что нам следует сейчас просто пожить вместе без официального заключения брака. Расставание доставляет меньше душевной боли, чем развод.

– Но мы никогда не расстанемся. Я и теперь уже практически к тебе переехал. Но это не то, чего я в действительности хочу. Я хочу, чтобы ты водила мою машину, жила в моем доме, пользовалась моими кредитными карточками. А еще я хочу, чтобы ты взяла мою фамилию.

Джессика с теплотой на него посмотрела.

– Какое старомодное желание.

– Меня это не волнует. Я просто этого хочу, вот и все. Я хочу заботиться о тебе. Я хочу защищать тебя от всех напастей. Я презирал своего отца за то, что он был под каблуком у моей матери. Я же хочу быть главой семьи.