– Интересно, сколько с тебя тот человек взял за это кое-что?

– Да уж немало! Считай, что одного кошелька с деньгами у нас нет.

– Однако… А это не очень дорого?

– За то, что он мне поведал - нет.

– Что же он сказал такое, стоящее целого кошелька? Там ведь, насколько мне помнится, денег там было немало, серебряных и золотых монет было поровну…

– Поверь, он мне сообщил кое-что действительно важное. Иногда на нужную информацию денег жалеть не стоит.

– А как ты его нашел, этого человека?

– Просто я имею представление, к кому можно обращаться. Не сомневаюсь, что сегодня к тому человеку подходили многие с просьбой перевести их через границу, но в данный момент заниматься своим привычным делом никто из местных не рискует. А со мной мужик решил сыграть по своим правилам…

– И все же перевести нас через границу он не решился?

– К сожалению… Ты не смотри, что деревушка небольшая - на самом деле тут такие страсти кипят, что диву даешься!

– А что такое?

– Тут у них свои заморочки, и мужик предпочел не рисковать, хотя нужные сведения он мне слил.

– Что за заморочки такие?

– Тот человек, как я понял, в здешних местах раньше вертел большими делами, а сейчас его оттерли от этой кормушки, причем, считай, оттерли полностью, и назад пускать не намерены. Теперь он там не то что на вторых ролях, а даже на третьих, а то и на четверных. Обиженный человек…

– Но за эти сведения он и взял недешево.

– Всему есть своя цена, и то, что он мне сказал… Это стоило потраченных денег.

– А в чем там сложность?

– Просто на этом отрезке между Вайзином и Закарой лежит широкое каменное поле, причем это поле представляет из себя такое жуткое нагромождение камней, что там и днем-то не всегда пройдешь. А просто так, без проводника, пересечь это поле практически невозможно.

– Но ты уже наверняка что-то придумал для того, чтоб мы сумели перейти границу. Так?

– Да как сказать… Видишь того мальчишку? Да ты не туда смотришь! Я имею в виду вон тех, стоящих неподалеку от постоялого двора. Да вон же они стоят! Здоровенный детина, а рядом с ним стоит настоящий заморыш…

– А, вижу!

Парочка и в самом деле выглядела несколько необычно: здоровый, хорошо одетый мужик с нагловатой мордой первого парня на селе, и тощий мальчишка лет двенадцати в потрепанной одежде. Судя по всему, мужик за что-то давал парнишке выволочку: вначале были недовольные высказывания, во время которых он несколько раз отвешивал мальчишке подзатыльники, а потом и вовсе дал пинок от души, причем такой силы, что парнишка не удержался на ногах. Затем мужик еще что-то рассержено рявкнул мальчишке, и, повернувшись, направился внутрь постоялого двора, а мальчишка, поднявшись с земли, и подтерев нос кулаком, куда-то побрел.

– Так, попробуем еще разок хоть кого-то уговорить быть нашим проводником… А ты пока стой здесь!- и Бел направился вслед на мальчишкой.

Вернулся он через четверть часа.

– Идем… - и взял под уздцы свою лошадь.

– Куда идем?

– Все туда же…

Оказывается, Бел верно просчитал, кто есть кто. Тот мужик нагловатого вида был одним из тех, кто вовсю занимается контрабандой, один из местных заправил, а мальчишка был у него на подхвате. Отнеси, принеси, убери, спрячь… В общем, обучение начинается с самого низа. И вот так получилось, что один из тючков с товаром, отданных мальчишке на хранение, оказался испорченным, и парнишке было предъявлено весьма жесткое условие - или плати, или отрабатывай, а тючок с товаром стоил, между прочим, десять золотых монет. Таких денег у паренька, конечно, не было, так что за этот тючок мальчике пришлось бы работать бесплатно не один год.

Вот Бел, остановив парнишку, предложил ему: проводи нас до границы, и мы заплатим тебе, сколько надо, хоть десять золотых. Можно не сомневаться в том, что этот мальчишка уже не раз переходил границу вместе со своим то ли хозяином, то ли учителем. Ну, услышав подобное предложение, парень начал было недовольно сопеть в две дырки, однако получив от Бела три золотые монеты в качестве аванса, согласился. Можно сказать, сменил гнев на милость.

– Ты ему доверяешь?

– Если честно, то не очень, только вот выбора у нас с тобой нет, так что за пацаном надо будет приглядывать. Я, конечно, постарался ему пояснить, что перевести нас через границу - это дело касается только нас и его, и все полученные им деньги за это дело пойдут не в карман хозяина, а в его собственный карман…

– Тебе что-то не нравится? Просто голос у тебя такой… Ну, скажем так - не очень довольный.

– Видишь ли, я знаю таких парнишек - у них очень сильна связь с хозяином. Может и предать.

– Тогда для чего…

– Некогда искать кого-то другого. Ладно, на месте разберемся, но хлыст на всякий случай держи наготове - мало ли что может произойти!

Однако в условном месте мальчишка через четверть часа не появился, и подождав еще пять минут, Бел произнес с досадой в голосе: