– Отлично, парни. Хэддис пусть идет в первый грузовик, Патрик – во второй. Как поняли?

– Хэддис в первый, Патрик – во второй… – подтвердили командиры групп.

На большой демонстрационной панели появилось изображение со сканера, где оба аппарата стыковались с грузовыми судами. Переговоров с экипажами транспортов слышно не было, поскольку вблизи они общались через фокусированные антенны.

Однако перед началом операции Хэддис сообщил:

– Шлюз открыт, сэр, мы переходим…

Затем была довольно долгая пауза – около двадцати минут, и наконец в эфире снова зазвучал голос Хэддиса:

– Сэр?

– Слушаю вас, Хэддис. Ну что там?

– Вы не поверите – ватные одеяла. Все трюмы до самого потолка забиты этими одеялами с маркировкой вооруженных сил Примарской Империи…

– Даже так. В таком случае, Хэддис, можете возвращаться. Передайте это Патрику.

– Есть, сэр.

Майор вздохнул и, повернувшись к Твиддеку, грустно улыбнулся.

– Ну что же делать, Жайвер, не повезло в этот раз, повезет в другой, – успокоил его тот. – Отдайте приказ артиллерии об уничтожении этих транспортов. А как только примем на борт «крашфайтеры», разгоняйте судно, нам нужно поскорее догнать рейдеры и десант.

Как только «крашфайтер» Хэддиса пришвартовался к шлюзу одного из грузовиков, лейтенант приказал своему пилоту установить связь с экипажем транспорта.

Этого требовали инструкции.

– Эй вы там – Глинки! Ответьте лейтенанту Хэддису!

– Я Джеймс Глинки, сэр. Вы уже пришвартовались?

– Мы пришвартовались, – ответил лейтенант. Он первым стоял перед подъемной бронированной шторой, за которой начиналась территория чужого корабля. И там его могло ждать все что угодно.

– В таком случае, сэр, вы можете войти. Со своей стороны мы уже подняли штору…

Лейтенант оглянулся на своих бойцов, которые стояли, выстроившись в две колонны. На их шлемах играли оранжевые блики от мигавших на потолке предупредительных маячков.

«Пора», – решил лейтенант и вдавил настенную клавишу. Бронированная штора убралась вверх, и Хэддис увидел перед собой высокого чернокожего незнакомца.

– Я Джеймс Глинки, сэр. Прошу вас – входите…

– Одну минуту, – ответил ему Хэддис и, продолжая действовать согласно инструкции, последний раз соединился с крейсером: – Шлюз открыт, сэр, мы переходим…

Чернокожий Глинки посторонился, и урайские солдаты стали беспрепятственно переходить на транспортное судно.

Отметив по датчикам, что опасных газов в воздухе нет, Хэддис приподнял забрало.

– Хотите осмотреть груз? – предупредительно поинтересовался Глинки.

– Да, для этого мы сюда и прибыли, – подтвердил лейтенант.

– В таком случае следуйте за мной, – сказал капитан-пилот и быстро пошел по коридору, вынуждая проверяющих поспешить.

– До чего же здоров этот ваш корабль! – удивился Хэддис после того, как они сделшш поворотов десять, не меньше. – Где же грузовой трюм?

– А вот мы уже и пришли, – улыбнулся Глинки широкой белозубой улыбкой, затем открыл небольшую дверку и быстро исчез за ней. Когда же лейтенант Хэддис попытался последовать за ним, дверка захлопнулась.

– Эй, Глинки! – позвал лейтенант, не сразу поняв, в чем дело. Между тем сзади напирали солдаты, которые за время небольшого путешествия растянулись в длинную цепочку.

– Он бросил нас! Возвращаемся к шлюзу! – скомандовал Хэддис и, расталкивая подчиненных, бросился обратно, однако и там все уже было перекрыто.

– Они нас заперли, сэр, с обеих сторон, – удивленно произнес один из солдат.

– Вижу, – выдохнул лейтенант и ударил кулаком в стену. – Попались, как малые дети… И все же ничего у них не выйдет. Если мы не вернемся вовремя, полковник Твиддек пошлет подкрепление.

– Да, нам пришлют подкрепление! – с готовностью подхватили солдаты.

– Ждем десять минут и взламываем двери файеркопами, – сказал лейтенант, чтобы не молчать. Сорок его солдат, столпившись в полутемном коридоре, ожидали от своего командира действий.

Пока урайские коммандос томились в неизвестности, сто человек из штурмового отряда майора Зулу набивались в «крашфайтер», как сельди в бочку.

Двое урайцев, оставленные охранять штурмовое судно, были уничтожены людьми майора, которые оставили в живых только пилота. Теперь он сидел в дальнем углу кабины – его посадили так, чтобы он не мог дотянуться до средств связи. Во время захвата ему немного досталось, лицо бедняги было в крови.

– Давайте скорее, ребята, теперь все зависит от вас! – подгонял майор Зулу двух программистов, которые «врезались» в урайскую аппаратуру связи, пристраивая свой имитирующий генератор.