— Хм… Странно все это… Выходит по вашему, что колдуны рядом где-то живут, а нам сие неизвестно.

— Магия подобна виноградной лозе. Виноград, как тебе известно, размножается побегами. Поруби его на куски, засыпь землей… И ты ему сделаешь только лучше, размножишь его. Если так вдуматься, то каждый куст винограда — продолжение, часть того самого, прадавнего куста. Без всяких там тычинок-пестиков, опылений или там оплодотворений…

— Ну да, я слышал, что существует и подобный бурьян…

— Не совсем ладно сравнивать Великую Магию с каким-то бурьяном. — покачал головой Лехто. — Но чего можно ожидать от дилетанта. Меж тем, магия подобна тому винограду. Гонения на нее отсекают слабые побеги. Противнику может казаться, что он ее разрубил и похоронил. Но она незримо крепнет, и не известно когда, как и где взойдет. К примеру, вы видели моих поднятых мертвецов?

— Неа…

— А знаете, ли вы, кто поднял мертвеца первым?

— Ну откуда мне знать?

— В конце шестнадцатого века испанский монах-инквизитор из Толедо.

— Я думал, заклинание старее.

Маг только отмахнулся:

— Мечтания и фальсификации. Выдача желаемого за действительное. Причем, монах действовал, как он думал, к Вящей славе Господней. Следствия в те времена велись долго, не то что сейчас… И приговоренный часто умирал до приговора. Тогда еретика жгли фигурально — в изображении, или, выкопав из могилы. И тогда сей монах подумал — а не мало ли данное наказание? И пытался воскресить умерших, дабы они увидели, как их хозяйство отходит к инквизиции, книги… Предварительно скопированные, разумеется… летят в костер… Ну а потом наступало время грешника — он снова умирал, уже на костре и навсегда. Но вам, наверное, это неинтересно.

— Нет отчего же… Напротив, рад заполнить пробел в знаниях… И что сталось с этим монахом? Наверное, тоже сожгли на костре?

— Отнюдь. Его судили, он признал свои заблуждения принял покаяние и был сослан в Новый свет… Но заклинание пошло гулять миром…

Геллер потер щеку. Маг отчего-то поперхнулся:

— Впрочем, это неважно… Я скоро ненадолго отбуду из города… и оставлю оный на ваше попечение. Прежде я бы попросил вас подготовить для людишек… Я бы даже сказал для человечишек… Ну нечто наподобие воззвания: для дела опасного, но денежного собирается кампания. Особо подчеркните, что требуются исключительно добровольцы. И будьте любезны проследить, чтоб набор действительно был добровольным.

— Нет ли тут какой ошибки?

— Нету.

— Пойдут только идиоты…

— Будем надеяться, что таковых окажется достаточно много. Добровольцы — они кто? Непоседы, авантюристы, люди, подверженные стороннему влиянию. Людской материал, совершенно лишний в нашем деле. Поэтому я возьму на себя миссию Гаммельского крыслова. Выведу их из города и…

— Утопите?

— Употреблю с пользой для дела… Пока меня не будет… Я бы попросил, вас Рихард… Из местных кадров сформируйте несколько поисковых партий, человек по пять-десять вполне достаточно. И отправьте их на поиски ваших бывших друзей. Сообщите, что вражеский колдун разыскивается живым или мертвым. Но лучше — мертвым…

Рихард зевнул:

— Все же бы оставили старика в покое? Свое вы уже получили… Ну скажите, что он вам может сделать?

Зевота оказалась заразной: Лехто тоже открыл рот и, прикрыв его рукой, тихо выдохнул. Затем продолжил:

— Надо все доводить до конца. Геддо не стоит недооценивать — противник он сильный, опасный. Я бы не хотел, чтоб он крутился под ногами, отвлекал… Создаст еще какую-то лигу борьбы со мной. Честно говоря, я не думаю, что эти селюки способны справится с настоящим магом. Но на некоторое время его это может отвлечь. И я займусь своими делами, не размениваясь на его фокусы. Впрочем, если желаете, относительно дамы можете дать особые распоряжения. Но в случае чего — пеняйте на себя. Договорились?

— Договорились… — кивну Геллер. — Я постараюсь всех доставить к вам живыми.

Новоиспеченный бургомистр отнял руку ото рта. На пальцах было видно кровь.

— Что там у вас? — поинтересовался Лехто. — Неужели цинга?

— Да нет, зуб разваливается, десна кровоточит… Ноет, зараза…

— Позвольте, я вам помогу.

Геллер, было, отмахнулся:

— Не стоит хлопот.

Но маг оказался проворней. Сложил пальцы в Знак, бросил заклинание.

— Полегчало?

— Да вроде бы…

— Впрочем, это простое обезболивающее заклинание. Такого же эффекта вы бы добились стаканом с содой. Так что появится время — сходите к зубодеру.

Рихард кивнул и похлопал по карманам. Остался недовольным.

— Вы мне не одолжите носовой платок?

— Легко…

Из кармана жилета Лехто достал надушенный батистовый платок и бросил его новому союзнику.

Пока Рихард прикладывал его к десне, успел разобрать вышитую монограмму: «А» и «Л».

— Я потом верну…

— Не стоит хлопот. — мило улыбнулся Лехто.