Интересно, как это - жить и все время бороться за то, чтобы получить за какой-нибудь свекольный сок на полкроны больше других землевладельцев, а влияние, вес в обществе - это тебе без разницы?

Просто превосходная аудитория, чтобы кинуть в нее заранее заготовленную гранату.

– Дорогая!
– Усилители подхватили его голос и разнесли по всему залу, перекрыв болтовню за столом - как и было задумано.

Дейдра повернулась, ложечка с желтой массой - это было желе из дыни - замерла на полпути в рот. Дейдра одарила его взглядом, который даже с натяжкой не назовешь любящим.

– Ты уже приняла решение насчет номинации?

– У меня никогда не было сомнений насчет этого, Регис.
– Ее голос прошел через те же самые динамики, и каждый из присутствующих слышал его.
– Мы дали обещание поддержать Родерика.

– Обещать еще не значит присягнуть.

Сидевший слева от Региса скотозаводчик положил ложку, вытер рот и повернулся к губернатору.

– Простая формальность. Я получу коды согласия - уверена в этом - от всех лояльных субъектов Пакта. Я рада сообщить, что большинство из присутствующих здесь наших друзей предоставило мне свои коды.

Послышался звон ложечек о тарелки, и раздались аплодисменты. Часть их звучала несколько приглушенно - из-за того, что аплодировавшие держали в руках салфетки.

– Большинство, дорогая? Некоторые, но не все? Из наших лояльных друзей?
– это было задумано по сценарию.

– Да, так.

– У них есть сомнения, как ты думаешь?

– Конечно нет! Они знают, по отношению к чему они лояльны - и к кому. Я уверена, они просто чересчур заняты делами - уборка урожая, заботы о наемных рабочих, - чтобы передать коды своевременно. Это простой недосмотр, уверяю тебя.

– И все же некоторые сомневаются.
– Регис повел глазами влево и вправо. Это не было задумано по сценарию. Он отметил легкое замешательство как среди гостей за столом, так и среди слуг, меняющих приборы.

Итак, среди обслуживающего персонала Дворца были шпионы. Что ж, он об этом знал, не знал только, кто конкретно. Он постарался быстро запомнить и лица, и нагрудные знаки - имена можно выяснить позже.

Амелия Сейл швырнула салфетку на стол:

– Мы поддерживаем тебя, Дейдра. Ты можешь верить этому. Мы поддерживаем порядок, мир, закон и стабильный рынок. Но Родерик…

– Он марионетка, - резко произнес кто-то на дальнем конце стола.

– Но это лучше, чем сборище торговцев, - прошептал кто-то еще.

– Я знаю милорда Родерика тен Холкомба… - начала было губернатор Салли.

– Даже слишком хорошо, - добавил Регис, еле слышно хрюкнув, так что через усилители было не разобрать, что это за звук.

– Он обладает всеми достоинствами своего отца. Он высоко ценит ту работу, которую все его подданные, но особенно вы, владельцы и распорядители земли, ведете в поддержку и защиту принципов Пакта. Будучи избранным, он продолжит выполнение программы расширения и развития, которую его отец…

– Дед, - подсказал кто-то с дальнего конца стола.

– Прадед, - послышалось с той же стороны.

– …проводил и поддерживал буквально каждую минуту своего правления.

– Когда он был трезв, - сказал кто-то шепотом.

– Что бывало не часто, - ответили ему таким же шепотом.

– Мы не поддержим войну, Дейдра!
– резко бросила Амелия Сейл.

– Разумеется, нет!
– ответила губернатор.

– Но этим займутся другие. Спайл развяжет открытую войну за престол. Он получает поддержку из многих источников.

– От бешеных псов и предателей, - сказала Дейдра.

– Да, конечно. Он сам сумасшедший, - согласилась Амелия Сейл.
– Никто с этим не спорит. И все же он подает пример. Есть другие, не менее амбициозные, но совсем не сумасшедшие, которые снова и снова будут заставлять его двигаться тем же курсом и так далеко, как только он сможет зайти; будут смотреть, как он спалит дотла и самого себя, и все на своем пути… Затем они выйдут из-за его спины и сами пойдут вперед, круша все вокруг.

– Если у тебя есть доказательства подобного заговора против Пакта, - сказала губернатор, - это преступление скрывать их, Амелия.

– Конечно же у меня нет доказательств! Но я знаю то же самое, что и остальные, если у них есть глаза, чтобы смотреть, и мозги, чтобы думать.

Регис отметил одетого в белую ливрею официанта, который незаметно подошел к владелице Грингэллоу. У официанта - это был человек - оказались здоровенные руки. Регис заметил это, когда тот их поднял на уровень шеи Сейл.