– И как Спайл это делает?
– спросил Бертингас.

– Он начал достаточно грамотно, - заметил Туэйт, - применил классический метод внезапного нападения на базу Джемини. Отправил туда целый флот торговых судов, переделанных в боевые корабли. Но если рассуждать здраво, Спайл не сможет победить в открытом сражении объединенные силы Скопления и Космического флота. В конце концов он проиграет.

– Но как далеко он успеет зайти?
– настаивал Бертингас.
– Смотри, какой ущерб он нанес Джемини. Он зайдет так далеко, как ему позволит Хайкен Мару.

– Если только… - подсказал Фоллард.

– Если только мы не вмешаемся. Немедленно. Отсечем эту третью военную силу от ее источника.

– Я не могу начать наступление на Арахну!
– воскликнул Туэйт.
– Это развяжет ту самую гражданскую войну, которой добивается Элидор.

– Не на Арахну. Настоящие изменники - это Элидор и Хайкен Мару. Я бы сказал, надо поднять карающий меч на Батавию. Не позволить ей снарядить новые вооруженные корабли.

Туэйт прищурился и посмотрел на него.

– Немного амбициозно, не так ли? Нам понадобится гораздо больше огневой мощи, чем я в данный момент имею под руками.

– Мы можем обратиться к Диндыме и к вооруженным силам Скопления под его началом, - указал Бертингас.
– У них есть корабли.

– Немного. И не слишком хорошие…

Фиркин кивала головой в раздумье.

– Нам нужен план скоординированной атаки, - сказала она.
– Надо побольше узнать про оборонительные устройства на острове и получше определить их системы снабжения. Хайкен Мару предусмотрительно разместила свою штаб-квартиру в другом полушарии и полностью контролирует ближайшие точки перехода в гиперпространство. Там их не достанешь.

– Тогда мы ударим по ним с орбиты.

– Та же проблема: нечем, нет кораблей.

Фиркин поджала губы.

– Твой план, Тэд, - это нарушение прав частной собственности. Пакт очень строго определил правила торговли. Корпорации ведут собственный бизнес. Нам потребуются неоспоримые доказательства их измены, иначе губернатор Салли не позволит использовать вооруженные силы Скопления.

– Как насчет снабжения оружием без экспортной лицензии?

– Уверена, что формулировки лицензий Хайкен Мару составлены так тщательно, что исключают всякие обвинения в чем бы то ни было.

– Из того, что вы все тут наговорили, - надменно произнесла Мора Костюшко, - я поняла одно: все вы - бесхребетники какие-то. Если вы хотите остановить Хайкен Мару - сделайте это. Если вы победите, губернатор найдет для вас любое оправдание. Если вы проиграете, тогда Боркинг займет Высокий трон, и мы все окажемся в луже.

Туэйт разглядывал носки своих ботинок.

– Что ж, в чем-то вы правы, - сказал он.

– Халан, - повернулся Бертингас к своему другу.
– У Кона Татцу действует своя собственная юридическая система. Ты формально являешься одновременно и судьей, и Большим жюри - если я правильно запомнил одну из наших пьяных бесед.

– Ну, пожалуй, да…

– Можешь ты подготовить какие-нибудь судебные постановления, предписания о задержании, повестки, санкции на арест - ну, что там еще требуется, какие документы… Что-нибудь для владельцев частной корпорации, надлежащим образом зарегистрированной под названием «Батавия», с требованием «выказать надлежащее усердие и немедленно прекратить любые действия, прямо или косвенно связанные с установлением боевых орудий на космические корабли общегражданского назначения, равно как и продажу оснащенных таким образом кораблей без специального на то разрешения, выданного органами управления»- и т.д., и т.п. Можешь?

– Полагаю, что да. Но как ты собираешься заставить их подчиниться такому судебному постановлению?

– При помощи армии, - улыбнулся Тэд.

– Это как же?

Бертингас указал инопланетян, сопровождающих Фиркин.

– Нет-нет, что вы, сэр, - робко произнес один из сатиров.

– Только не мы, сэр, - сказал другой рекрут с мохнатыми ногами.

Гиблис что-то прорычал и злобно уставился на него.

– Вы подписали контракт, - сказал им Бертингас.
– Значит, обязаны исполнять приказы и действовать в соответствии с распоряжениями вашего командира… То есть меня.

– Мы и в самом деле не очень готовы вести бой, сэр.

– Но кажется, вы неплохо все усваиваете. Мне так показалось, по крайней мере.

– Все не так просто, сэр.

– Пэтти, они умеют развертывать боевой строй? Будут они стойкими под огнем? Они могут сражаться?

Крепкая коренастая женщина прищурилась и посмотрела на троих инопланетян. На какой-то миг она сделалась тем самым полковником, которым она и была при других обстоятельствах.

– Некоторые будут. Большинство будет.