— Странно, — сказал кукольник, подозрительно вглядываясь в лица присутствовавших в котельной. — Очень странно, растение ведь было совсем свежим. Значит…

Кукольник как-то напрягся, всем стало неуютно под его подозрительным взглядом.

— Ха! — вдруг воскликнул Эдуард Робертович, стукнув ладонью себя по лбу. — Я то как забыл?! Сосед по купе у меня, алкаш несчастный, полил цветок красным вином. Просил я его не трогать растение, так он, пьяная рожа, полстакана в землю хлобыснул. Ну, пора домой. Вы, молодые люди, возьмите номер телефона, по которому меня можно найти, — он протянул бумажку с номером. — Надеюсь, завтра я уже кое-что буду знать. Обязательно позвоните завтра. А теперь — вон! Вон на воздух из этого душного помещения.

— Я вас подвезу, — предложил Сергей.

Одевшись и распрощавшись с кукольником, Эдуард Робертович в сопровождении Карины этак бочком, пританцовывая, вышел во двор. Илья с Сергеем задержались в котельной. Во дворе было темно и холодно, порывистый ветер пробирал до костей. Несмотря на столь поздний час и дурную погоду, во дворе, неподалеку от двери котельной, играл мальчик. Он с грохотом возил грузовик по асфальту. Эдуард Робертович остановился, сквозь тьму вглядываясь в спину ребенка.

— Вж-ж-ж-ж!.. Вж-ж-ж!.. — возил он машинку.

— Янош Карлович, — негромко сказал в полумрак двора Эдуард Робертович. — Это вы?

И было непонятно, кого он зовет, из-за его кособокого уродства было даже неясно куда он смотрит. Но ребенок на мгновение перестал возить машину, только на какое-то мгновение перестал, а потом снова.

— Вж-ж-ж-ж!..

— Янош Карлович! — вновь негромко позвал Эдуард Робертович.

Но мальчик не обратил на него внимания. Стоявшая рядом Карина не сразу поняла, к кому относятся слова уродского человека, но, кроме ребенка, во дворе больше никого не увидела. Значит, к нему.

— Эй, пацан! Ты чего, не слышишь? — решила она помочь инвалиду. — Ну-ка, иди сюда…

Она сделала шаг по направлению к игравшему ребенку, но он встал и, не оборачиваясь, пошел от них прочь.

— Ты куда, шкет?! — возмутилась невниманием Карина, она терпеть не могла, когда дети не слушались. — Ну-ка назад!..

Но мальчик, так и не удостоив ее взглядом, побежал. Они проследили за ним, пока он не скрылся за углом.

— У-у, шантропа, — сквозь зубы процедила Карина.

— Наверное ошибся, — задумчиво проговорил Эдуард Робертович и посмотрел на небо. — В Питере, когда я приезжаю, всегда плохая погода. Вот и сегодня, похоже, будет дождь.

— Вряд ли, — ответила Карина, посмотрев на небо.

— А знаете ли, что у алжирского дея под самым носом шишка? — вдруг сказал Эдуард Робертович, в глубокой задумчивости обращаясь как бы не к Карине, а неизвестно к кому.

Карина посмотрела на урода внимательно.

— Простите, не поняла.

— Да нет, это я так…

Вскоре вышли Илья с Сергеем.

Родственники Эдуарда Робертовича жили неподалеку, на Петроградской стороне. Распрощавшись с ним, друзья поехали домой. Начинался дождь

— Ты что-то Илюша приуныл, — заметила Карина с переднего сидения, обернувшись и похлопав Илью по щеке, но он никак не отреагировав на ее “ласку” отвернулся к окну.

Илья действительно был в расстроенном состоянии. Все время, пока длился рассказ Эдуарда Робертовича, Илью то бросало в пот, то начинало знобить.

“Боже мой! Неужели и я заражен?! Заражен этим вирусом! “- думал Илья.

Нет. Никогда, даже в самые тяжелые моменты жизни, ему не хотелось никого убивать. Но из слов Эдуарда Робертовича проистекало и то, что болезнь может жить в человеке и никак себя не проявлять…

“Стоп! С чего я взял, что я болен?! Мало ли, что мне снятся сны про эту дурацкую куклу. Ведь это ничего не значит. Не видел я никогда представлений с Петрушкой…”

И все же что-то в Илье содрогалось, душа, сжавшись, трепетала от ужаса. Нет! Нет! Этого не может быть!..

— Нет, а ваще, мне Эдик понравился! — воскликнула Карина. — Это ж надо такой уродище уродился. Я прямо чуть воздухом не захлебнулась, как он вошел. Но потом как-то привыкла, и уродство не замечалось.

— Да, только в первый, что характерно, момент, — отозвался Сергей, заезжая во двор своего дома.

— Илья, пошли ужин готовить, — сказала Карина.

Сергей задержался у машины. Карина с Ильей поднялись в квартиру. Девушка открыла дверь. Они вошли в прихожую.