Когда прошли положенные пять секунд после представления, я, согласно всем правилам, завел левую руку за спину, совершил правой несколько круговых движений и, вытянув правую ногу вперед, галантно поклонился. Спасибо Ушастому — научил.

— Рейла! — Парень повернулся к своей сестре. Интересно, как так получилось, что он приходится ей братом, но при этом его фамилия имеет приставку «ним»? Или они сводные? — Позволь представить тебе моего товарища Тима Ройса!

Обладательница не самого сладкозвучного имени скосила взгляд в сторону брата, но так и не дождалась какого-либо продолжения. Я уж было понадеялся, что на этом все и закончится, что девушка подернет плечиками и кивнет, но она проявила истинно аристократическое воспитание. Схватив двумя пальчиками тонкую ткань платья, Рейла присела в изящном реверансе. Хорошо хоть руку не протянула. Нет, я бы ее, конечно, поцеловал из чувства приличия, но все-таки это жест высшего света. Целовать ручку даме может лишь равный по статусу либо приглашенный, если это бал или светская вечеринка.

— Весьма поражен вашей красотой и грацией. — Я действительно был поражен, но эта реплика была частью церемонии.

— Благодарю вас, — кивнула девушка и тут же рассмеялась. Смеялась она громко и заливисто.

Мы с Диргом переглянулись, но тот лишь пожал плечами. Лизбет по-прежнему дулась на меня. Отсмеявшись, раскрасневшаяся Рейла уселась на кровать братца и скрестила ножки.

— Может, обойдемся без всех этих дворцовых заморочек? — подмигнула она, чем очень сильно напомнила моего рыжего соседа.

— Да без проблем, — хмыкнул я и снова плюхнулся на матрас.

— Ну что за хам! — возмутилась Лизбет. — Ладно этикет опустили, но так вести себя перед дамами…

Взглянув на это взлохмаченное, но бесспорно милое недоразумение, я сложил ладони «колодцем» и дунул в них.

— Ау-у-у! — раздался протяжный звук, почти идентичный волчьей песне.

Графиня Норман вздрогнула и побледнела.

— Да ты не боись, — махнул я рукой. — Если что, я, как всегда, к твоим услугам.

Эх, надо было мне провокатором на митингах работать. Вон как ее затрясло. Нет, вы не подумайте, я не садист, но некое удовольствие от таких приколов получаю. Сказывается целый год, проведенный в обществе самых безбашенных представителей этой части центрального материка.

— А вы уже знакомы? — Рейла сейчас нисколько не походила на аристократку, а тем более — на герцогиню. Обычная девушка лет восемнадцати. Может, чуть меньше, хотя вряд ли. Четкие линии сформировавшейся фигурки не позволят ошибиться в этом вопросе.

— Да, — сказал я.

— Нет! — крикнула Лизбет.

— Ой! — восторженно ахнула красавица. — Я чувствую, за этим кроется очень интересная история.

Дирг закатил глаза и, встав около шкафа, показательно поводил ладонью перед горлом, давая понять, чтобы я не начинал этот диалог.

— Ничего не было! — замахала руками графиня Норман.

— Было, не было. Кого это волнует? — Я пожал плечами.

Лизбет покраснела и уже приготовилась броситься на меня с голыми руками, дабы вырвать мне сердце и полюбоваться агонизирующим хамом.

— А вообще, давай баш на баш? — предложил я. Герцогиня Гийом дернула бровью, и пришлось пояснить: — Ты рассказываешь, как познакомились вы и почему я был без сознания. Ну а я расскажу свою историю.

— Хорошо, — кивнула девушка и улыбнулась.

Что я там говорил насчет кавалеров, тонувших в глазах? Да этой улыбочкой можно целые страны завоевывать! Эх и повезет же кому-то! И ничуть не жаль, что это буду не я. Мне никогда не нравились красотки. Вернее, нравились в определенном смысле этого слова, но я их никогда не рассматривал как объект для длительных отношений. А если выражаться еще точнее — я никого не рассматривал как объект для длительных отношений. Демоны, что-то со мной однозначно произошло за эти десять минут! Мысли напоминают рой встревоженных муравьев, никак не могу разобраться в этом бардаке.

— С Лизбет мы познакомились две декады назад. Нас поселили в одну комнату. А без сознания ты был… — Красавица чуть замялась, а потом решительно выпалила: — Потому что поскользнулся на полу и неудачно упал.

— То есть ты хочешь сказать, что вы перед дверью разлили лужу, из-за чего я имел честь поприветствовать пол лбом? Но вам этого показалось мало и вы решили утопить меня. Я правильно все понял?

— Почти, — ехидно оскалилась графиня Норман. — Мы тебя не топили, а мыли. От кого-то так разило дешевой брагой, что у меня чуть глаза не вытекли. Так что ты еще спасибо должен нам сказать!

Спасибо сказать? Да я скорее поверю в существование богов, чем в эту на ходу придуманную историю! Но докапываться до истины мне лень, да и голова как ватная, того и гляди засну. Да и кто знает — может, я действительно перепил у Нейлы с Молчуном. Хотя не помню, чтобы меня когда-либо мутило от одной бутылки крепленого, пусть и под плохое настроение.

— Подумаешь, — продолжала улыбаться Рейла. — Шишкой больше, шрамом меньше.

Посмотрев на нее, я тут же ощутил разницу между этой прелестной девушкой и наивным принцем Константином. Вроде из одного теста сделаны, но один прост, словно доска, так как почти не крутился в гадючнике под названием «светское общество», а вот милая леди разве что не шипит. Нет, это не стройная роза с острыми шипами — это кобра, смертельно опасная, но столь же красивая.