***

Пикап-внедорожник мчался по трассе на предельной скорости. Ди сидела позади кабины вместе с Робом и Филом, пытаясь удержаться на месте. Джозеф был за рулем. Рядом с ним сидел Стен, показывая дорогу, которую отслеживал с ноутбука. Они уверенно шли по пятам Питера. Их встреча будет неизбежна, хотя Ди совершенно не хотелось бы видеться со старшим братом. Если в детстве он ее игнорировал, то с определенного момента стал ненавидеть наравне с волком Стена...

Бил вернулся домой раньше других. Она дремала, потому не услышала, как он вошел в ее комнату. Осознала его присутствие только тогда, когда он погладил ее по щеке - нежно, заботливо. Но эта ласка не была ей приятна так, как хотелось бы. Она вызывала ужас от понимания, что нужно этому мужчине и что произойдет неминуемо, хочет она того или нет. Застигнутая врасплох, Ди встрепенулась и вжалась спиной в стену. Сердце затрепыхалось в груди, поддерживая общую дрожь в теле. Но Бил будто не замечал ее состояния, и только позднее она поняла, что такая реакция лишь сильнее его возбуждала.

– Ты так сладко спишь.

Удерживая пальцами ее лицо, он подался вперед и навис над ней. Его губы намеревались коснуться ее, но Ди удалось повернуть голову, так что губы опалили только щеку.

– Я не хочу, - попыталась она высказать свое мнение, надеясь, что хотя бы в этот раз он ее послушает.

Бил даже не потрудился что-то ответить, скользнув губами вниз по ее коже. Ди содрогнулась от противоречивых ощущений. Одновременно было приятно и омерзительно. За первое она ненавидела саму себя, поначалу не понимая, почему вообще это чувство имеет место быть в ней. Она долго думала, что с ней что-то не так. Все стало ясно позднее - природу не обманешь. Бил словно приучил ее к себе, к своим ласкам, к своему телу. Она ведь больше не знала других мужчин, не знала, как оно должно быть на самом деле, но точно понимала - должно быть не так, как с ним. Не Бил должен быть на месте ее любовника, ее пары. Он стал для Ди тайной зависимостью, которую она возненавидела всем существом. От этой зависимости хотелось избавиться, как от наркотической болезни, и вместе с тем было невыносимо тяжело к этому идти. Иногда она ждала их близости, боясь себе признаться в том, как та ей необходима. Это сводило ее с ума, заставляя проливать слезы от собственной слабости, от безысходности положения. Любовь к брату превратилась в полную противоположность этому чувству. И поговорить было не с кем, не у кого спросить совета. Часто хотелось рассказать все матери, но Ди очень боялась, что та ее осудит. Ведь иногда, как в такие моменты, хотела лишь одного - чтобы Бил ее не трогал. Но брат больше не прислушивался к ее мнению. Он просто приходил и брал.

– Бил, пожалуйста, - попросила она, отталкивая его за плечи.

Он не послушал и в этот раз, уже принимаясь задирать ее юбку. Тогда она начала брыкаться, однако это почти ничем не помогало. Что она, хрупкая и маленькая, может сделать взрослому мужчине? Настойчиво и упорно Бил добивался своего, заламывая ей руки, грубо пресекая сопротивление, отвешивая пощечины, чтобы она не кричала и не выла. Но сегодня все получилось совсем не так, как всегда. Ей под руку попался его пистолет, который он не потрудился или забыл снять с пояса. Тогда Ди не думала, что делает. Она просто выхватила оружие, которым Бил уже научил ее пользоваться, сняла с предохранителя и выстрелила. Щурясь от алых брызг, она выскользнула из ослабевшей хватки и будто не могла остановиться, нажимая на спусковой крючок снова и снова. Прекратила только тогда, когда в обойме закончились патроны. И вроде бы никуда осознанно не целилась, а все пули почему-то попали в голову. После этого Бил перестал существовать, и ни Питер, ни мать ей этого не простили.

Так она оказалась у Ветхих.

Джозеф резко свернул на обочину и нажал на тормоза. Не сумев удержаться, Фил навалился на Хайди, придавив к кабине. В ответ она разразилась рыком:

– Слоняра, слезь с меня!

– Ой ли? И давно мы стали такой неженкой?
– усмехнулся парень, отползая назад.

– Еще одно слово - и ты этого уже никогда не узнаешь.

Фил заржал, чем вызвал недовольство Джозефа.

– Тихо там, - шикнул на них главный.

Роб спрыгнул с пикапа и подошел к кабине со стороны Джоза.

– Что у вас?
– тихо спросил он.

– Машина Питера неподалеку отсюда. Стоит на месте.

Ди огляделась - вокруг одна лесистая местность, где-то впереди виднелся знак с указанием названия близлежащего населённого пункта, направо уходила неасфальтированная извилистая дорога. Потеснив Роба, Джозеф открыл дверь и вышел из машины.

– Значит, так. Идем к нему. Спутник показывает, что поблизости есть озеро, по периметру которого стоят дома. Питер припарковался рядом с одним из них. Действуем тихо, без шума и пыли. Фил, Роб, зайдете с северной стороны, мы с Ди и...
– ликан недоверчиво посмотрел на Стена.
– Нет, Фил пойдет с Ди, Роб, зайдешь с южной стороны, мы со Стеном - с западной. Вперед.

Никто не стал спорить, не стали и мешкать. Оставив пикап, который им любезно одолжил один из членов стаи Питера, они двинулись за самим Альфой. Стен, так же как и все, достал оружие и теперь держал его наготове. Хотя сам парень нужен был Джозефу исключительно по своему профилю.

– Держись за мной и не суйся, - сказал ему главный перед выходом.

Стен ничего не ответил, но Ди была уверена, что при необходимости он сделает так, как посчитает нужным. Перекинув через плечо сумку с ноутбуком и прочей мелкой техникой, он пошел за Джозем. Ди поспешила за Филом.

К дому подходили аккуратно и почти бесшумно. Лишь едва-едва где-то был слышен хруст веток, который терялся в фоновых и привычных звуках природы. Уже издалека Ди увидела припаркованный у крыльца автомобиль. Было тихо. Из дома не доносилось ни шороха. Двигаясь мягкими и короткими перебежками, они подбежали к северной стороне дома и припали спинами к стене. Разговаривали жестами. Фил сказал, что собирается делать дальше, попросив ее следить по сторонам. Выпрямившись, он аккуратно заглянул в окно. По его лицу Ди поняла, что парень ничего интересного не узрел. Опустившись снова к ней, он ткнул пальцами на дверь запасного хода. Пригнувшись, чтобы их не было видно в окнах, Ди двинулась вслед за напарником.