— Он просто доставил послание.

— Застрелить посланца не всегда плохая мысль. — Шутит, но лишь наполовину. — Обратно он уже ничего не доставит.

— Доставит или нет, он здесь, и дело у нас с ним одно. Удержать Героев. Мы по идее вроде как воины. От капельки боя в штаны не наложим. — И чуть не подавился словами, ведь так повелось, что он клал в штаны почти весь день с утра до ночи, а уж тем более в бою.

— Капельки боя? — пробормотала она, проверяя ход меча в ножнах. — Почти три к одному? Нам и впрямь так нужен этот холм?

— Ближе к двум к одному. — Словно это уже нормальные шансы. — Если Союз надвигается, этот холм — ключ ко всей долине. — Убеждает себя не меньше чем её. — Лучше сражаться сейчас, пока мы сверху, чем сдать его и позже пробиваться сюда с боем. Вот так, а ещё мы делаем то, что должно. Мы приняли правильное решение. — Она открыла рот, будто собираясь спорить. — Правильное! — отрезал Утроба, и протянул руку, не желая дать ей возможность отговорить его.

Она перевела дыхание.

— Добро. — Стиснула его ладонь, почти что болезненным рукопожатием. — Мы дерёмся. — И пошла прочь, зубами натягивая перчатку для стрельбы из лука. — Ё-моё, вооружайтесь! Мы дерёмся!

Атрок и Агрик уже готовы, надели шлемы и толкались щитами, рыча друг другу в лицо, взвинчивая себя перед боем. Скорри взялся за копьё под самый наконечник, зачерпывая им из банки себе на язык шальной подберёзовик. Вирран наконец-то встал и теперь с закрытыми глазами улыбался голубому небу, выставив лицо под яркое солнце. Его приготовления не продвинулись дальше снятия куртки.

— Без доспехов. — Йон помогал Браку влезть в нагрудник, насупленно качая головой в сторону Виррана. — Что это за проклятущий герой, который не наденет проклятущие доспехи?

— Доспехи… — промычал Вирран, лизнув палец и соскабливая какую-то точечную грязь с навершия меча. — …относятся к состоянию души… в котором ты допускаешь возможность… пропустить удар.

— Чё за хуйня? — Йон туго затянул лямки и Брак забурчал. — Ваще, о чём ты?

Чудесная хлопнула Виррана по плечу и прислонилась к нему, поставив ногу на носок его сапога.

— Столько лет уже, а ты до сих пор ищешь смысл в его белиберде? Он псих.

— Мы все ебанутые на голову психи, женщина! — Брак покраснел в лице, задерживая дыхание пока Йон боролся с застёжками на спине. — С чего бы ещё нам сражаться за холм, да за пару старых камней?

— У войны с безумием много общего. — Не слишком-то ласково проговорил Скорри сквозь набитые грибами щёки.

Йон наконец-то одолел последнюю застёжку и раскинул руки, чтобы Брак начал обряжать в кольчугу уже его:

— Псих не псих, а проклятущие доспехи ведь надеваешь?

Команда Горбушки пробиралась через рощу, и от основного отряда отделились две тройки — одна направилась западнее, вокруг подножья холма, другая на север. Обходят с флангов. Дрофд широченными глазами наблюдал, как те движутся и как свои разворачивают боевое облачение.

— Как у них получается шутки шутить? Как они могут шутить проклятущие шутки?

— Потому что каждый обретает храбрость по-своему. — Утроба не признавался, что сам следует этому совету. Нет лучше лекарства против страха, чем постоять рядом с тем, кому ещё страшнее тебя. Он сцапал руку Дрофда и крепко её пожал. — Дыши и всё, парень.

Дрофд судорожно вдохнул и с силой выдавил из себя воздух. — Так точно, вождь. Дышу.

Утроба повернулся к остальной команде:

— Итак! У них две группы по трое пытаются зайти к нам с флангов, значит впереди идут чуть меньше пары десятков. — Он быстро проскочил через числа, возможно надеясь, что никто не подсчитает их перевес. Возможно надеясь, что не подсчитает он сам. — Атрок, Агрик, Чудесная — в застрельщики, Дрофд с вами, угостите их стрелами, пока они взбираются, растяните их по склону. Когда они приблизятся к камням… нападаем мы.

Он заметил, как сглотнул Дрофд, не слишком захваченный идеей встречного нападения. Мёртвые знают, Утроба и сам не прочь придумать для себя лучшее занятие на полдник.

— Их не хватит полностью нас окружить, а у нас преимущество в позиции. Мы будем выбирать, куда их ударить, и ударим жёстко. При удаче мы сомнём их до того как они построятся, а дальше, если остальные шестеро вздумают напасть, зачистим и тех.

— Жёстко ударим! — проревел Йон, цепляясь, за поочерёдно пожимающие друг друга руки.

— Ждать моей команды и навалиться разом.

— Разом. — Чудесная правой ладонью шлёпнула по руке Скорри, а левой двинула его по предплечью.

— Я, Трясучка, Брак, Йон — мы впереди по центру.

— Айе, вождь, — ответил Брак, всё ещё воюя с кольчугой Йона.

— Айе, блядь! — Йон занёс секиру в пробном взмахе и вырвал застёжки из браковых рук.

Трясучка с ухмылкой высунул язык — не особо ободряюще.

— Атрок и Агрик отступают в стороны.

— Айе, — одновременно выпалили они.