– Странная логика, – не отрывая взгляд от рисунка, заметила Ирина.

– Сама такая! – не задумываясь над смыслом сказанного, на всякий случай парировал Вадим.

– В самом деле, Ира… – начала было Светлана.

Девочка пристально посмотрела на нее, отложила альбом с фломастером, пододвинула к себе вазочку с мороженым и опустила ложечку в полурастаявшую массу.

– Вадим, ты будешь еще мороженое? – спросила Светлана.

– Нет, – насупился мальчик.

– Между прочим, это тоже игра без правил, – заметила Ирина.

– Что ты имеешь в виду? – посмотрела на нее Светлана.

– То, что мы сейчас делаем. То, что делаем каждый день. – Ирина двумя пальцами выловила из растаявшего мороженого печенье. – Мы знаем, ну, или, по крайней мере, догадываемся, что должны делать, хотя и не договаривались об этом. И каждый пытается достичь некой цели, смысл которой не ясен ему самому. Ну вот скажите, тетя Света, зачем Вадьке понадобилось именно мое мороженое? Оно что, лучше другого?

– Оно твое, – буркнул братец.

– Пожалуйста! – довольно улыбнувшись, указала открытой ладонью на брата Ирина. – Что и требовалось доказать!

– Убери от меня свои руки, – угрожающе нахмурился Вадим.

– Ой, испугал! – насмешливо скривилась девочка.

Не вставая со стула, Светлана повернулась к стойке и знаком попросила официантку принести еще одну порцию мороженого.

Кафе, в котором они сидели, находилось на пятом надземном уровне Центра, который неофициально назывался «Детским». Здесь же располагались учебные и воспитательные учреждения для детей персонала, спортивные залы, информотеки, виртуальные комнаты, игротеки – одним словом, все, что нужно для того, чтобы ребенок рос умным и здоровым. Соответственно, и кафе на пятом уровне было «Детским». И официантка отлично знала вкусы своих маленьких клиентов. Кроме Светланы с детьми, в кафе сейчас находились три семейные пары с отпрысками примерно того же возраста, когда происходит становление характера, а следовательно, шум из ничего и ссоры по пустякам неизбежны.

Убедившись в очередной раз, что словами ему сестрицу не пронять, Вадим решил изменить тактику:

– Тетя Света, а где сейчас дядя Ян?

– Его группа сейчас в квесте.

– А он скоро вернется?

– Я не знаю.

– Вот когда он вернется, – Вадим, прищурившись, искоса глянул на сестру, – он мне даст свой пистолет!

Ирина прекрасно поняла, что последняя реплика адресована персонально ей. И сказала, не задумываясь:

– Ага, так он тебе его и даст!

– А вот и даст!

– Жди больше!

– Он обещал!

– Не ври!

– Обещал!

– Тихо! – решила урезонила спорщиков Светлана, увидев приближающуюся к столику официантку.

Девушка в голубом платьице и белой накрахмаленной наколке улыбнулась посетителям и поставила перед Вадимом вазочку с мороженым. Мальчик тут же ухватился за ложку.

– Вадим, – строго посмотрела на него Светлана.

– Спасибо! – паренек сразу понял, что от него требуется.

Ирина помешала ложечкой в вазочке с растаявшим мороженым.

– Почему исследование аномальной зоны называется квестом? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Я не знаю, – честно призналась Светлана.

– А я знаю, но не скажу, – ехидно прищурился Вадим.

Поскольку держать язык за зубами он не умел в принципе, понятно было, что он сказал это, только чтобы позлить сестру.

– Может быть, потому что основная задача квестеров – поиск пакалей? – предположила Светлана.

– Я думаю, все дело в том, кто это название придумал. – Ирина отправила в рот ложку сладкой жидкости неопределенного цвета из вазочки. – Могу поспорить, что человек, решивший использовать этот термин, увлекался компьютерными играми.

– В компьютерных играх всегда есть правила, – с видом знатока заметил Вадим.

– Как правило, весьма примитивные, – уточнила Ирина.

– Зато понятные, – не сдавался Вадим. – И еще в них нельзя жухать!

– Можно. – Ирина снова взялась за фломастер. – Нужно только уметь. Любая игра подразумевает возможность нарушения правил. Поэтому нужно всегда об этом помнить, если хочешь выиграть.

– И все же я не понимаю, как можно играть в игру без правил, – с сомнением покачала головой Светлана.

– Очень просто. – В задумчивости глядя на свой рисунок, Ирина прикусила кончик фломастера зубами. – Назовите любое число от единицы до ста.

– Пятьдесят шесть, – не задумываясь, сказала Светлана.

– Пятьдесят семь, – тут же произнесла Ирина. – У меня больше – я выиграла.

– Но это нечестно!

– Почему?

– Потому что!..

Светлана умолкла на полуслове и задумалась. А в самом деле, почему? Ведь если нет правил, значит, нет и нарушений. Значит, любые действия соперников вполне законны. Если не хочешь проиграть, будь готов ко всему.