– Ну, здравствуй, Ван, – хрипло проговорил больной, внимательно осматривая незнакомое для него лицо барона Марана.

– Сомнительное приветствие, ваша милость, особенно учитывая, чем закончится наш сегодняшний разговор. – В данной ситуации я мог позволить себе немного иронии.

– Зачем же так мрачно? – решил поиграть с пленником граф.

– Вот только не надо говорить, что вы поверите моему обещанию молчать о ваших тайнах и мирно отпустите обратно в баронство.

– Не отпущу, – согласился Гвиери и тускло улыбнулся.

– Вот и я о том же, а Карн с огромным удовольствием перережет мне глотку и закопает в саду за этим милым особнячком.

– Угу. – Карн не смог удержаться, чтобы не вставить своего слова. Его голос за спиной прошелся по нервам и заставил меня развернуться.

В комнате кроме меня и больного находилась лишь неразлучная парочка графских головорезов. Лован, с которым мне пришлось пережить много приятных и неприятных моментов, был хмур и печален, а вот на украшенном бакенбардами лице кронайца застыл злорадный оскал. И этот оскал мне очень захотелось стереть.

– Карн, я бы на твоем месте так не радовался. Меня ты переживешь, а вот за Яной и Ургеном, скорее всего, поедут другие. Ты же, мой друг, будешь сопровождать графа даже на тот свет. С такими секретами, как у тебя в черепушке, долго не живут. – Вспомнив легионерские легенды, я добавил несколько слов для немого центуриона: – А вот мы с Лованом на «большом привале» за «периметром жизни» еще не раз с удовольствием выпьем, твою же морду, пират, мне не хотелось бы видеть даже в посмертии.

Центурион понимающе хмыкнул, а Карн заскрежетал зубами, едва не роняя пену. Он дернулся, но тут же был остановлен центурионом. И все же мне показалось что его задела не правда в отношении графа, а реакция Лована…

– Карн, – железный, несмотря на слабость, голос графа окончательно успокоил кронайца.

Мне же оставалось издевательски улыбнуться и повернуться к больному:

– Ваша милость, не подскажете мне напоследок, как вы оказались на смертном одре в мире с магической медициной?

– Магическим же способом, – криво улыбнулся граф. – Самое мерзкое то, что любой целитель смог бы опознать яд в кубке вина с десяти шагов. А вот уничтожить расползающуюся по моим венам дарийскую магию им уже не под силу. Теперь возле меня постоянно находится один из этих шарлатанов, но толку-то… Хотя нет, возможно, он сумеет уберечь моего наследника.

Я уже открыл рот, чтобы спросить о том, какая же безумная дама сподобилась подарить графу наследника, но очередной приступ усталости и апатии выбил последние мысли из моей не самой светлой головы. Хотелось только одного: чтобы весь этот фарс побыстрее закончился. Проявившаяся на лице мысль не укрылась от внимательного взгляда Кровавого Моржа.

– Вижу, ты устал и хотел бы выслушать свой приговор.

– Приговор подразумевает суд, – все же сумел выдавить я из себя.

– А суд был, – хмыкнул граф, кивая в сторону своих головорезов. – Чем тебе не судебная тройка военных наказующих?

В ответ мне оставалось лишь безразлично пожать плечами.

– Ты прав, Ван, в твое баронство я тебя не отпущу, но то, что я успел узнать о твоих подвигах, заставило меня задуматься. Дари просто так не успокоятся, ты сам это понимаешь. И кто после меня будет защищать Лару от их нападок? Лован или этот бешеный пират? Карн, не сопи, сам знаешь, что из тебя командир – как из осьминога шлем. Так вот, джинн, приговором для тебя станет моя ноша.

Я стоял и тупо смотрел на загадочно улыбающегося графа, которого этот разговор изрядно приободрил. И лишь через несколько минут в мою голову пришла мысль о том, что смерть, похоже, откладывается. Затем туда же наконец-то просочился смысл сказанных Кровавым Моржом слов.

– А оно мне надо?

За спиной раздались два совершенно разных звука – рычание Карна и веселое похрюкивание Лована.

– Неожиданное заявление, – удивился граф. – Тебе что, не хочется еще немного пожить?

– Ну почему же не хочется? Вот только жизнь жизни рознь.

Граф засмеялся то ли от моей наглости, то ли от нелепости всей ситуации – ему приходилось уговаривать меня занять высокую ступень в имперской иерархии. Хотя еще из курса истории школьной программы я знал, что чем выше положение в обществе, тем больше проблем сваливается на голову «счастливца».

Приступ веселья закончился для больного приступом кашля. Отпив немного ядреного цвета напитка из колбы, граф посерьезнел: