– - Если ты знаешь, что Карл сейчас в ребенке, то почему не убьешь его?
– прямо спросил Йозеф.
– Неужели в тебе говорит жалость? Или ты боишься мести со стороны приемного отца?

– - Я не знаю наверняка. В ребенке может быть другая потерянная, озлобленная душа, но вовсе не Карл. Я должен побывать в зазеркалье, чтобы убедится. Если его там нет, значит, он в наследнике.

– - А если он в зеркале, тебе придется вынудить Карла занять физическое тело и только тогда убить его.

– - Да, все верно.

– - Кого же ты предлагаешь в качестве клетки?

– - Нестора, - Тео криво усмехнулся.
– Уверен, что Карл хорошо спрятал в зеркале свое тело, но у меня есть тело его мертвого брата. Я отдал приказ заморозить его - разложение лишь частично затронуло Нестора, но если душа Карла устремится в его тело, то оно умрет практически сразу.

– - А в этом случае Владычица боли признает твои заслуги?

– - Надеюсь на это, - глухо сказал Тео.
– Раз она слышит каждое слово, знает все мысли, пока в нашей груди ее частица, то должна оценить мое стремление угодить ей...

– - И ты считаешь, что я помогу тебе избежать ее посмертного общества?
– в голосе Йозефа послышалась ирония.
– После всего, что я вытерпел по твоей милости?

– - Разве ты не хочешь выбраться отсюда? Если все получится, то мы оба будем в безопасности. Каратели оставят нас в покое.

– - Ах, какое блестящее будущее...
– Йозеф осторожно облизал разбитую губу.
– Тебе будет нужен медиум. Девчонка с тобой?

– - Да.

– - И почему я не удивлен...
– Он уронил голову на грудь и вздохнул.
– Я догадывался, что ты... Это ведь все из-за нее?

– - Частично, - признал Тео.

– - Тебе нужно было сказать прямо. Я бы понял.

– - Я не собирался водить тебя за нос!
– воскликнул Тео и осекся.
– Йозеф, - он склонился над ним, - я знаю, что мне не вернуть твое расположение, но позволь хотя бы исправить причиненный вред.

– - Тебе придется доверить мне свою жизнь, - призыватель с вызовом посмотрел на него.- Не боишься, что я оставлю тебя в зеркале навечно?

– - Если ты это сделаешь, то...
– Тео пожал плечами.
– Обречешь меня на невероятные страдания. Ты хочешь этого?

– - Как знать...
– уклончиво ответил маг.
– Освободи меня и проверь.

– - У меня нет ключа. Он у начальника смены.

– - Тео... Никогда не поверю, что такой искусный умелец, создавший уникальный протез, является никудышным слесарем. Думаешь, я не знаю, как ты ускользнул? Подделал ключ от кабинета Карла, шагнул в потайной ход, и прощай милый друг Йозеф... Ах, нет, ты ведь даже не попрощался.
– В его голосе за напускным спокойствием сквозили злоба и обида одновременно.

– - У меня нет инструментов, - развел руками чернокнижник.
– Проще попросить ключ.

– - Не сомневаюсь, что тебе его дадут. Теперь ты можешь дергать императора за ниточки - ведь он в ловушке. Самозванец - раз, окружен предателями в белом - два, сотрудничает с черным магом - три! Этого хватит, чтобы затянуть удавку на его шее.

– - Похоже, тебя совсем не удивляет то, что творится в правящей семье. Ты знал?

– - Нет, но это рано или поздно должно было случится. Если копнуть поглубже, то подобные истории появляются каждые несколько столетий.

– - Йозеф...
– чернокнижник шагнул к выходу и вопросительно посмотрел на друга.

– - Иди, - разрешил тот.
– В моем возрасте сырость убивает быстрее, чем разочарование.

Тео вздохнул с облегчением. Нужно было поговорить с начальником смены. Только бы не ошибиться в Йозефе. От того, насколько сильно призыватель привязан к нему, зависел успех всего дела.

Император не хотел оставлять наследника престола в обществе двух черных магов, один из которых якобы отрекся от темного прошлого, а второй и не думал этого делать, но Тео отказался начинать ритуал в его присутствии.

– - Хорошо, - Его Величество бросил быстрый, полный беспокойства взгляд на корзинку с ребенком.
– Оставляю вас. Учтите, вы не покинете эти стены, пока мальчик снова не станет сам собой.

– - Я не дам никаких гарантий, - сухо заметил Йозеф.
– Их никто не даст.

Он не стал надевать маску, чтобы раны на лице быстрее зажили. Его уродство, выставленное на показ, было вызовом всему миру. Он испытывал особое извращенное удовольствие стоя рядом с императором - таким чистым и аккуратным. Император предпочитал общаться с Тео, игнорируя нераскаявшегося, упорствующего мага, но Йозефа это нисколько не беспокоило, ведь он знал, что каждое его слово будет услышано.