– Обратите внимание на этих щенков. – Продавец махнул рукой в сторону верхнего ряда клеток, находящихся на уровне моего лица. – Очень необычная родословная. Отец – чистокровный Генский волкодав, мать – гончая. Щенки пошли скорее в отца. Обещают вырасти крупными и сильными, но в тоже время могут стать, при правильных тренировках, очень быстрыми.

Всего клеток было четыре, в каждой находилось по одному щенку. Действительно довольно крупные, и было видно, что они всё ещё очень молоды и продолжают расти. Я пару минут колебался между двумя боковыми клетками. Но выбрал всё же крайнюю левую, где находился щенок тёмно-серого окраса. Мой пока ещё не очень развитый ментальный дар говорил о том, что зверёк будет чуток поумнее остальных.

– Этот. Беру его и… не расскажите мне немного, как за ним правильно ухаживать? Никогда раньше не держал собак.

Меня догнала в коридоре парочка знакомых девушек с направления магии земли.

– Что это у тебя? О! Какой миленький! Взял себе любимца? Как назвал? – Защебетали они.

– Э… - Не самый умный ответ. Мне как-то не приходило в голову, что щенка ещё нужно как-то назвать и поэтому теперь судорожно пытался что-то выдумать. – Зверь! – Я наконец-то смог разродиться ответом.

– Зверь?! – Теперь очередь удивляться и хлопать ресницами настала у моих собеседниц.

– Ну, пока, скорее Зверёк, но мы будем над этим работать…

Месяцы неслись с невероятной скоростью. Загрузка была колоссальной, но, получив базовые знания и возможности, почувствовав «вкус» магии, оказаться от этого «наркотика» становилось всё труднее с каждым днём. Я старался не выдавать своего реального прогресса, который шёл намного быстрее стандартных темпов. Уровень моей силы уже сейчас был сопоставим с выпускным для некоторых слабых магов и продолжал расти. Вот только к тренировкам этот рост имел слабое отношение. Я чувствовал, как по мере роста магических сил, зеленый огонёк, угнездившийся в моей груди, становился всё слабее. Повинуясь моему желанию побыстрее овладеть искусством магии «запас» постоянно расходовался, а когда он доходил до крайнего предела… Одного урока мне хватило.

Самостоятельно пополнять «пламя» я не мог из соображений конспирации и отсутствия времени. Кроме того, слишком редко выпадали свободные часы, чтобы тратить их на поиск… подходящих «доноров». На прошлом месте жительства с этим не было никаких проблем. На выбор были малопитательные животные в лесу и «высококалорийные» преступники. Разница между этими двумя группами была огромна. Хилый вор почему-то давал в десятки раз больше «зелёного пламени», чем целая лошадь.

Ситуация требовала решения и оно было найдено. Очень помогли занятия ментальной магией, для работы с которой нам посоветовали завести какое-нибудь животное. Идея показалась здравой. Действительно, охотники же используют собак, чтобы они приносили им подстреленную дичь и загоняли зверя? Почему бы не устроить себе что-либо подобное?

На «дело» выйти всё-таки пришлось. Для экспериментов с животным мне нужен был очень большой запас «зеленого пламени». Нужный результат дался не сразу, но моё «Пламя» – это не неподатливая стихия, ему достаточно было хорошо «осознать» задачу, чтобы она была выполнена. Путем долгих ночных бдений, заканчивающихся полным магическим и физическим истощением, мне удалось добиться необходимого результата.

Мой «пёсик» вырос, его мускулы налились и рельефно выступали, огромные белоснежные клыки тоже выглядели устрашающе, но не в росте и клыках была его настоящая сила. В его груди теперь бился не просто комок мяса, а сгусток моего «зелёного пламени», дающий моему созданию множество необычных, но очень полезных способностей.

Под действием магии окреп и разум Зверя – в достаточной мере, чтобы при необходимости он мог стать моим телохранителем или… найти на улицах столицы «пропитание» себе и своему хозяину. Всего пару раз мне пришлось непосредственно сопровождать моего «охотника». Он всегда действовал быстро и незаметно. Неяркое даже в полной темноте зеленое пламя бесследно поглощало тела уличной швали, а я получил постоянный источник энергии.

Днем пёс охотился на животных в лесах, а ночью выслеживал на темных улицах двуногую добычу. Часть добытой энергии тратилась на дальнейшее совершенствование моего четвероногого помощника, делая его всё сильнее, быстрее, умнее и незаметнее.

Глазами Зверя мне открывались тёмные тайны оборотной стороны столицы. Его чуткими ушами я слышал разговоры аристократов, воров, ремесленников, перешёптывания рабов в загонах, любовные стоны. За некоторые «открытия» тайная стража империи мне неплохо бы заплатила… или закопала. Не следовало забывать и об угрозе страшной смерти, которая меня ждет в случае разоблачения. Следовало постоянно держать «руку на пульсе» и отслеживать тревожные тенденции.

Ментальная магия стала тем спасательным плотом, который не давал утонуть в массиве обрушивающейся на меня со всех сторон информации, хотя и «съедала» ещё дополнительные два часа моего свободного времени, «подняв» их до рекордных 18 часов в день. В универсуме я познал, что отдых – лишь перемена вида деятельности. На «роздых» студентам первого курса отводился лишь один день в неделю, который я обычно проводил в огромном парке универсума, приводя свой разум в порядок медитациями, перемежаемыми ментальными практиками.

Однажды, глубоко задумавшись, я сам не заметил, как создал на поверхности пруда сложную абстрактную иллюзию, не лишенную, впрочем, некоторой красоты – необычной и завораживающей, как и многие другие мои произведения. Осознал произошедшее лишь услышав хлопки нескольких молодых магов, неслышно подошедших по боковой дорожке.

Восхищенные иллюзией они попросили создать ещё что-нибудь. Мне не хотелось развлекать праздношатающуюся публику, но среди них была та самая девушка, которая мне понравилась на вводном занятии по ментальной магии. Я согласился и почти час показывал им красочные, завораживающие и немного пугающие своей сложностью иллюзии.