Наполеона встречали людские толпы, и он говорил с народом словно агитатор. Он не отделял себя от Французской революции, история которой уже насчитывала четверть века. Всеобщее равенство, права народа — слова великих деклараций, и император обращался к простым людям как к гражданам Франции, а не своим подданным. Он был уверен, что переворот уже свершился и полная победа не за горами.

Перед французами предстал человек чести и политик, говоривший с ними языком новой эпохи и сбросивший с себя груз былых заблуждений. Будто и не было имперских химер, помпы и приемов в Тюильри. Не было рекрутских наборов и погибших армий. Не он плодил новых дворян и синекуры, не он создавал королевства на месте республик, не он спешил на русскую свадьбу и не он ликовал, породнившись с Габсбургами. Этот сошедший с гор — если не сказать с небес — необыкновенный человек и есть Наполеон Бонапарт — творец Гражданского кодекса, восстановитель общественного порядка, государственный муж, воздавший по способностям и воплотивший в жизнь обширнейший план развития национальной экономики, победоносный вождь и отец нации. Он доступен, общителен, приветлив и восприимчив к сказанному слову или проявленному чувству, он более не корчит из себя особое существо.

Общаясь с представителями разных социальных групп, Наполеон всякий раз брал правильный тон и находил точные, уместные слова. Он не считал зазорным лишний раз припугнуть крестьян возвращением феодальных порядков, десятины и в то же время дать чрезмерные обещания. В разговорах с нотаблями он стремился восстановить доверие, указывая им на перемены в своих политических воззрениях. Он больше не тиран и не хочет войны. Новая империя, заявил он, будет миролюбивой и либеральной. Политический строй будет основан на конституции и уважении человеческих свобод. Неизменными останутся принципы, ранее позволившие ему упорядочить хаос и добиться общественного согласия. Он останется самым надежным гарантом буржуазного порядка, прав собственности и безопасности. Именно при его правлении буржуазии и нотаблям не следует бояться народных масс. Опасность исходит от Бурбонов и эмигрантов, которые своей реакционной политикой неизбежно наломают дров. Вполне убедив аудиторию в своей общественной полезности, он должен был рассеять тревоги по поводу внешних угроз. Отношения с сокрушившими его европейскими державами — Ахиллесова пята Наполеона. Здесь он шел ва-банк, вводил людей в заблуждение и попросту их обманывал. Он объявил, что могущественные государства благословили его возвращение. Он назвал Неаполь и Австрию, якобы готовую вернуть ему жену и сына.

Чем ближе к Греноблю, тем более многочисленными и восторженными становились встречавшие Наполеона людские толпы. Судьба предприятия должна была решиться в короткий срок. Первые дни похода показали, что политически активное население поддерживает императора. Наполеон знал, что жители Гренобля на его стороне. В городе распространялись прокламации императора, вызывая волнение и искреннее участие. Но как поведут себя солдаты, обязанные подчиняться приказам командиров?

Гарнизон Гренобля многократно превышал императорский отряд своей численностью. 7 марта на пути маленькой армии встал пятый линейный полк. Наполеон послал адъютанта, чтобы тот информировал солдат о его прибытии. Командир полка заявил адъютанту, что ему запрещено вступать в переговоры с посланцами Наполеона, и его руки связаны. В рядах пятого полка раздались здравницы в честь императора.

Наполеон смотрел в подзорную трубу. Он оценивал ситуацию и понимал, что солдаты связаны данной королю присягой. Только он мог найти выход из положения, и он его нашел, в очередной раз рискнув собственной жизнью.

Он велел гвардейцам держать ружья дулом вниз. Затем он приказал развернуть трехцветное знамя. Оркестр заиграл «Марсельезу».

Император приблизился к шеренгам солдат пятого полка в сопровождении своих генералов. Он твердо и доброжелательно смотрел воинам в глаза. Затем он вздернул подбородок и спросил, узнают ли они его. Солдаты узнали своего вождя. Наполеон расстегнул сюртук, сделал шаг вперед и бросил вызов: «Если среди вас есть человек, который хочет убить своего императора, он может это сделать, я перед вами» {176} .

Солдатские глотки исторгли: «Да здравствует император!» Все бросились к нему в полном восторге. Солдаты надели на себя трехцветные кокарды и стали брататься с гвардейцами. Очень быстро к воинам присоединились местные крестьяне, пришедшие выразить императору свою любовь и признательность.

В тот же день в армию Наполеона влился 7-й линейный полк. Его командир Лабедуайер получил приказ отправиться на подкрепление гарнизона Гренобля, но вместо этого перешел на сторону императора. Наполеон обнял Лабедуайера со словами: «Полковник, я никогда не забуду того, что вы сделали для Франции и для меня» {177} .

«Более никакого честолюбия, никакого деспотизма, мы хотим жить свободно и счастливо, — заявил молодой полковник Наполеону. — Вашему Величеству следует отказаться от завоеваний и стремления к чрезмерному могуществу, составившему несчастье Франции и Ваше собственное» {178} .

Солдаты гарнизона Гренобля дезертировали. Городские ворота были закрыты, но крепость пала очень быстро. Сторонники императора взломали ворота, и Наполеон вступил в освещенный город под крики бешеного восторга и безудержной радости. Триумфатора донесли на руках до постоялого двора «Три дофина».

«Теперь все решено, — сказал Наполеон своим приближенным. — Мы можем не сомневаться, что дойдем до Парижа» {179} . Наполеон принял представителей органов власти, произвел смотр своим войскам и послал депеши Марии-Луизе и императору Францу. Он сказал супруге и тестю о своем миролюбии и желании воссоединиться с семьей.

Император держал путь на Лион. Он простудился и ехал в карете. 9 марта Наполеон ночевал в Бургуане и получил известия о ситуации в Лионе.

Граф д'Артуа, брат короля, прибыл в город и пытался организовать оборону. Миссия провалилась, и граф бежал в Париж. Маршал Макдональд не нашел ни одного солдата, готового сражаться с Наполеоном.

Весь город вышел навстречу императору, улицы были полны местными жителями и прибывшими вместе с ним солдатами и крестьянами. Отовсюду и непрерывно звучали возгласы «Да здравствует император!», «Долой попов!», «Долой эмигрантов!», «Долой феодализм!»

Военное ведомство посылало полки, но они переходили на сторону императора. Он полностью взял бразды правления государством в свои руки. Он снимал и назначал чиновников и офицеров, ругал и награждал. В Лионе он издал декреты об отмене королевской знати, орденов и феодальных прав, белого флага, произведенных в предыдущие месяцы награждений орденом Почетного легиона, назначений в органах правосудия и в армии, об изгнании эмигрантов, вернувшихся в 1814 году. Он разогнал палату пэров, «частично состоящую из тех, кто воевал против Франции и кто заинтересован в восстановлении феодальных прав и в отмене продаж национального имущества» {180} , и распустил палату депутатов. На имущество Бурбонов был наложен секвестр.