– Увидим, - согласился утопленник и побрел к себе в озеро.

Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нем был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что пару коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они все разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черед на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.

– Колдовство это, - заявил сразу же Пересвет.
– Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живет, видать понять дала, что гостей не ждет.

– А я к ней в гости и не напрашивался, - сердито отвечал князь.
– То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.

– С колдуньей лучше по-хорошему, княже, - посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.

Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.

– Леший подарок не принял, - кивнул на нетронутый кувшин с молоком молодой воин Егорка.
– Не к добру это.

– Не каркай, - буркнул Еремей, и дружинник замолчал. Остальные тоже высказаться не решили, хотя знак был очень не добрый.

Очень скоро князь понял что едут они не в ту сторону. И сколько бы он не перенаправлял коня, тот все равно через некоторое время начинал забирать в сторону.

– Врешь, не возьмешь, - сжав зубы, прорычал Еремей, снова направляя своего скакуна в нужную сторону.

– Леший путает, - переговаривались между собой мужчины.
– Может по-другому попробовать, может не зря уводит?

– Тех кому страшно, не держу. Можете домой, к мамкам под юбки, убираться, - рассердился князь.

– Не кипятись, княже, - примирительно сказал старший из дружинников Олег.
– Нет среди нас трусов, ну да не с человеком же дело имеем, с хозяином лесным.

– В этом лесу я хозяин, моя это земля.

– Ты князь над людьми хозяин, - возразил Егор.
– А в лесу свой досмотр и хозяин над живностью лесной тоже свой. И надо с ним миром. Ты же сам всегда говорил, князь, коли есть способ по-хорошему проблему решить, надо решать, мечей не расчехляя.

– То людей касается, не нежити, - буркнул князь, но уже не так категорично.

– И что предлагаешь?
– спросил у Егора Олег.

– Лешему еще раз поклониться и хлеб с ним разделить, - парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Еще несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.

– И что дальше?
– князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.

– Теперь ехать можно, а там поглядим, - велел Пересвет и тронул своего скакуна.

Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.

– Вот тут вчера нас накрыло, - через несколько часов узнал место один из дружинников.

– Не путаешь?
– уточнил ведун.

– Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял ее когда паника началась, мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.

– Значит верно идем, - усмехнулся князь.
– Собраться всем.

Люди подтянулись, поправили оружие, чтобы доставать сподручнее было. Но в лесу было спокойно, ничего не страшило, не настораживало и не шумело. Это-то и пугало.

– Вон там правее что-то, - подал голос Олег.
– Кажись домик.

– Значит, приехали, - усмехнулся князь, направляя коня к показавшейся избушке.

Чем ближе становился домик колдуньи, тем беспокойнее вели себя кони, не доходя шагов десять, они дружно встали на дыбы, едва не выкинув из седла всадников.

– Вперед, - князь подстегнул своего коня.

– Погодите, - ведун спрыгнул на землю, - кони дальше не пойдут, контур тут защитный от зверя и нечисти.

– А от людей?
– остальные тоже спешились.

– От людей нет, - князь смело шагнул вперед, вынув меч из ножен.
– Эй, ведьма, - крикнул он.
– Выходи.

Дружинники встали рядом, но из избушки никто выходить не спешил и в дом гостей не приглашал.

– Выходи добром, а не то волоком выведу, - пригрозил Еремей.