— Я учусь с твоей сестрой в одном классе.

— Вот как.

— И ещё я знаю, что ты в хитбол играешь.

— Ну да, — кивнул Виталий, — это Алина попросила меня пригласить?

— Нет. Я сама.

— Вот даже как, — улыбнулся Виталий.

И тут его взору открылась неприятная картина. К Лене, стоявшей в стороне, приставал какой-то парень. Видимо, он предлагал ей танцевать, но она не соглашалась, и он решил добиться своего силой. К моменту, когда Виталий заметил происходящее, «кавалер» уже хватал Лену за руку, пытаясь вытащить в зал.

— Извини, мне нужно отлучиться, — сказал Зарубин Соне, — потанцуем сегодня на другом медляке?

— Ладно, — слегка удивлённо кивнула девушка.

Оставив её, Виталий развернулся к Лене. Тот парень, видимо, ей что-то высказывал, при этом усиленно жестикулируя и пытаясь её схватить, а она не знала, куда деться.

Виталий был уже научен опытом, как поступать именно в такой ситуации. Подойдя, он положил левую руку юноше на плечо, а когда тот обернулся, правой со всего размаха ударил по лицу. Удар удался, потому что соперник рухнул на пол и не подавал признаков сознания. Видимо, и со стороны выглядело это довольно эффектно, потому что, посмотрев на Лену, Виталий встретил её восхищённый взгляд. Однако он тут же наполнился испугом, когда справа из толпы на Виталия вышло три человека.

Приготовившись до последнего обороняться от превосходящего числом противника, Виталий неожиданно ощутил на своём плече чью-то руку. Повернув голову влево, Зарубин увидел рядом с собой Мышевского, который злобно смотрел в сторону нападавших. Тут же справа подошёл Томин и с ним, к неожиданности Виталия, Игорь Томилин. Увидеть последнего в числе своих заступников Виталий никак не ожидал, но был очень этому рад. Приятно ощущать поддержку друзей в критической ситуации.

Увидев столь сплочённую линию обороны, нападавшие отступили, ограничившись тем, что подняли с пола своего товарища, который едва начал приходить в себя.

— Проблемы? — улыбнувшись, спросил Виталия Юра.

Не успел Виталий ответить, как Лена сорвалась с места и направилась к выходу из зала. За ней сразу побежала Света и ещё две девушки.

— Не волнуйся, — сказал на ухо Виталию Томин, — не уйдёт.

— Это хорошо, — автоматически ответил Зарубин.

— Пойдём, — Томилин взял его за плечо, и все четверо отправились на улицу.

За школой, рядом со спортплощадкой стояли лавочки. Сейчас большинство из них было свободно.

— Что случилось-то? — первым спросил Юра.

— Да этот козёл к Ленке приставал. Ну, я особо спрашивать не стал.

— Бывший её, — сказал Томилин, закуривая сигарету.

— Знаешь его? — спросил Михаил.

— Ну, так, не особо — Игорь пожал плечами.

— Он из какого класса? — поинтересовался Юра.

— Из нашей параллели, а уровень третий или четвёртый. Не помню.

— Здорово ты его, — сказал Томин.

— Чего дрожишь-то? — Мышевский похлопал его по плечу.

— Нервяк, бывает, на вот, — Томилин, стоявший напротив, протянул Виталию горящую сигарету.

— Я не курю, — отказался Виталий.

— Я тоже. На, — настоял Игорь.

Виталий взял сигарету и вдохнул дым. У него сразу же закружилась голова, и он начал кашлять, выронив сигарету.

— Ну зачем же так? — сказал Томилин, поднимая тлеющую сигарету.

Из-за головокружения дрожь в руках Виталия тут же прошла. Стало немного легче. Но ощущение во рту было мерзким.

— Помогло? — поинтересовался Игорь.

— Немного, — кивнул Виталий.

— Ты нам нападающего к вредным привычкам не приучай, — сказал Игорю Юра.

— Да я ж помочь хотел и всё.

— Ты никогда не курил? — спросил Томин.

— Нет.

— И не надо, — добавил Юра.

— Так что, они теперь на меня наедут?

— Да ну, брось, — успокоил Томилин, — после такого крушения они уже на очке.

— Ну, тогда хорошо, — облегчённо сказал Виталий.

— А если наедут, то выхватят, не парься.

— Пойдёмте внутрь, холодно, блин, — поёжился Михаил.

Войдя обратно в спортзал, Виталий устало опустился на лавку. Его голова всё ещё немного кружилась от сигареты. Он повсюду искал Лену глазами, но не находил, и поймал себя на мысли, что огорчился бы, если бы она ушла.

Заиграла медленная музыка, и Виталий, подняв глаза, увидел в пяти шагах от себя Соню. Вспомнив о своём обещании, он подошёл к ней и пригласил её на танец.

— Не обижаешься на меня? — спросил он.

— За что?

— Ну, за то, что мы в тот раз не дотанцевали.

— Нет. Ты же не просто так отошёл.

— Ну да, — кивнул Виталий.

— Это была твоя девушка? — неожиданно спросила Соня.

— Нет. Мы с ней хорошие друзья.

— Да, хорошо иметь такого друга.

— Почему это? — спросил Виталий.