– Мы с Альбертом отличники, – с грустной улыбкой произнес Макс. – Все схватываем с первого слова, поэтому и шляемся по Академии как неприкаянные. Времени масса, а дел нет. В архивы нас не пускают, закономерно опасаясь за жизнь и здоровье горожан. А больше и заняться нечем. Я-то хоть тренируюсь, а Альберт так вообще от скуки уже чуть не воет.

– Тренируешься? – удивленно спросила Эльвира.

– Да. Упражнения на укрепление тела, бег, иногда верховая езда и плавание. Плюс немного работаю с оружием, но без партнера это очень сложно. Но где найти партнера в Академии магии? Вот и маюсь без дела.

– А сюда мы пришли напиться, – попытался вставить реплику Альберт, все еще чувствующий сильную неловкость от своего нахождения рядом с варгами.

– Ну и работы поискать, – добавил с усмешкой Макс. – Я все-таки пусть и слабенький, но маг жизни и кое-что уже умею. Если повезет – получится заработать на наставника.

– Какой вид оружия тебя интересует? – серьезно спросила Арина.

– Полагаю, что меч. Хотя я в нем полный профан.

– А чем владеешь?

– Тяжелой шпагой, ну той, ты ее должна помнить по заварушке. Вот. И все. Хотя, если честно, можно считать, что ничем не владею, так как даже со шпагой – позорище, а не воин.

– Твоя тяжелая шпага – очень странное оружие, – чуть покачав головой, произнесла Арина. – Признаться, просто не представляю, где она может с толком послужить. Очень легкая.

– Да я и сам разочаровался. Хотя потратил на нее несколько месяцев. Изъел мозги кузнецу, а потом зачаровывал, чтобы не ломалась и не тупилась.

– Сам? – оживилась Эльвира.

– Ритуальная магия доступна всем стихиям, – пожал плечами Макс. – А у меня тогда под рукой была книга как раз по таким вот улучшениям. Вот и учился.

– Слушай, – оживилась Арина. – Раз ты не боишься варг, может быть, согласишься на тренировку с нами? Лучше нас в Империи нет воинов, но…

– Вы очень бедны и вас все боятся, особенно мужчины.

– Да, – грустно кивнула девушка.

– Но все чего-то стоит. Что вы хотите в обмен на тренировки?

– Нас очень неохотно лечат или заламывают какие-то невероятные цены.

– Вполне разумное предложение, – улыбнулся Макс. – Однако, судя по лицу твоей подруги, мои способности зачаровывать оружие вас тоже впечатлили. Ведь так?

– Так, но нам нечем за него заплатить, – грустно вздохнула Арина. – Один клинок среднего качества, зачарованный так же, как твоя шпага, стоит денег, которых многие из нас и за десять лет не смогут заработать.

– Ну что же, девушки, полагаю, мы сможем договориться, – заговорщицки подмигнул им Макс. – К выгоде обеих сторон. И, кстати, Альберт, ты не желаешь ли поучаствовать? Тебе все равно нечего делать.

– Хм… рискованно, конечно, связываться с варгами, но… что конкретно нужно делать?

– О, – сказал Макс с безумно коварным видом, – тебе понравится. Только нам придется поиграть в одну игру… Девочки, вы любите шпионов? Что? А я так надеялся…

Спустя неделю. Особняк Орбус

– Где ты, говоришь, купил этот клинок? – спросил Гроссмейстер, рассматривая незнакомые даэрические символы.

– У Северина. Поспрашивал. Он сказал, что занесли варги, заявив, что это их трофей.

– Странный какой трофей… – задумчиво произнес Анри. – А что за варги?

– Да какие-то две молодые… Навел на них справки – ничего особенно выдающегося. Несколько дел за плечами. Одна была в пятерке Зианы во время сражения каравана Фриста с Анжи Вепрем. Другая – просто ее подруга.

– Где они подняли такой интересный трофей, эти… не сказали?

– О, там целая история. В Серых Пустошах, по их словам, они столкнулись с новым видом нечисти. Выглядит с виду как человек, только волосатый весь, рожки небольшие, нос свиным рылом, копыта на ногах и длинный голый хвост с кисточкой. Очень агрессивен, хитер, но дерется слабо. После смерти сгорает, превращаясь в пепел. Вот с них они несколько мечей и сняли.

– Очень интересно, – улыбнулся Гроссмейстер. – Установите за этими… круглосуточную слежку. Обо всех встречах докладывать мне. Ежедневно.

– Вы полагаете, что это все глупая легенда?

– Я хочу узнать, кто делает такие клинки. Но никакого насилия. Уж больно клинки хороши. Не думал я, что в Сальдоре есть мастера такого уровня.

День спустя. Таверна «Синий боров»

Арина ледоколом прошла по залу и направилась на второй этаж – в… конспиративную комнату. «Странное название», – подумала она тогда, но смысл затеи поняла сразу.