Колонисты заметили, что Надежда, хоть и не была обитаемым миром, но на ней кое-где присутствовали следы вмешательства разумной жизни. На планете можно было обнаружить места, очень похожие на временные исследовательские или разведывательные лагеря. Как правило, в "лагерях" не удавалось найти чего-либо, указывающего на назначение данных построек. Сами постройки юльше всего походили в основном трех-шести комнатные "квартиры", как будто вылитые из местного грунта посредством расплавления последнего высокой температурой с последующей формовкой и застыванием. Все "лагеря" находились в пределах горных или каменистых участков почвы. Поскольку ни угрозы, ни какой-либо ценной информации от "лагерей" не исходило, на них просто перестали обращать внимание, пока однажды строителям не попался "лагерь", по всей видимости, засыпанный ввиду произошедшего в районе его базирования оползня. В шестикомнатной "квартире" не удалось обнаружить следов погибших хозяев. Оба выхода из "квартиры", хоть и были засыпаны, имели остатки своеобразных тоннелей, скорее всего, ведущих на поверхность. Но на радость местным любителям археологии в "квартире" обнаружились кое-какие вещи, оставленные спасшимися хозяевами. К сожалению, большинство вещей так и не были опознаны, но среди них была небольшая четырехугольная призма, сделанная из какого-то камня, очень похожего на обсидиан. Пытаясь определить ее назначение, один из "археологов" решил надрезать ее лазерным лучом. Луч никак не повредил призме, но, попав на одну из ее граней, нарисовал над призмой объемную карту планетной системы. На карте практически по всему периметру Надежды был нанесен ряд значков, соединенных друг с другом тонкой сеткой линий. От каждого значка вглубь и наружу планеты под разными углами шли стрелки. Было высказано предположение, что это просто ряд каких-то исследовательских датчиков или станций, на подобие сейсмических. Ученые попытались связать их с "лагерями". К их удивлению, "лагеря" были расположены в местах редко совпадающих с пометками на карте. Найти же что-либо на обозначенных значками местах на планете не удалось. Помеченные места оказались обычными каменистыми плато, отличавшимися от других, может быть, только ровной поверхностью. Потратив массу времени, ничего интересного "археологи" так и не нашли. В конце концов, экспонаты просто разобрали на память участники экспедиций. И только совсем недавно, один из детей "археологов", играя с активизированной лазерным лучом призмой, обнаружил, что путем изменения интенсивности и длины волны облучения можно менять масштаб карты. Так на последней планете системы был обнаружен еще один значок, очень похожий на значки с поверхности Надежды. Отличие имелось в том, что от этого значка шел целый пучок стрелок, как наружу, так и внутрь планеты.

Раз уж мы купили тайну девятой планеты, заплатив уларсу гиперпространственым двигателем, я попросил по возможности передать нам все найденные в заваленной оползнем "квартире" артефакты. Через сутки лайгут Харальсс передал нам все, что удалось собрать, а именно, двенадцать предметов, включая призму. Еще через два часа мы готовы были покинуть гостеприимный народ уларсу, о чем Светлана уведомила командование Стража через лайгута Харальсса.

*****

Напоследок нам устроили вечеринку, на которой присутствовал, наверное, весь контингент верфи, по крайней мере, дам было раза в два больше, чем кавалеров. Поскольку Саныч не рвался на бал, туда отправился я. Наверное, он был прав. Вечеринка оказалась практически чисто танцевальной. Альсс пыталась заинтересовать уларсу танцами под музыку, в чем, наверное, и преуспела. Уйти я предпочел по-английски, простившись только с близкими знакомыми. Что, на мой взгляд, было очень хорошо, никогда не любил долгих и помпезных расставаний. В число близких знакомых входили Альсс и Харальсс, с ними мы попрощались в другом месте и другим образом.

За время проведения контролируемого Светланой "мозгового штурма" относительно новых технологий, получаемых уларсу с корабля пиратов, мы решили проблему прощальных подарков. Ну не может широкая русская душа уйти без подарка на память. Мысль о предмете подарка как-то сама напрашивалась. Тем не менее, Саныч ни за какие коврижки не захотел расстаться с боевыми товарищами-истребителями. Благо, времени оказалось в достатке, как и ресурсов, КБ "Ботаника" доработало на основе данных боевого опыта и собрало две новые единицы истребителей. Мы с Санычем взяли на себя самую трудную часть работы, оформление внешнего и внутреннего вида. Командующему крылом Харальссу я выбрал цвет корпуса черный, по одному борту расположив земное зодиакальное созвездие большой, а по другому малой медведицы, цвет звезд я выбрал светло желтый. Внутри машины мы установили взятую на верфи аппаратуру для мониторинга тактической ситуации, аналогичную установленной в каюте командующего крылом на флагманском корабле. В целом машина Харальсса оказалась оформлена по-военному аскетично. Машину для Альсс мы оформили с некоторыми излишествами. Мы прекрасно понимали, что ей теперь вряд ли придется воевать. Окраску корпуса машины мы сделали тоже не совсем в военном стиле. На носу истребителя мы изобразили верхние слои звездной мантии, привычного для уларсу цвета, пустив по черным бортам несколько протуберанцев. Внутри стояло стандартное кресло пилота, но специально сделанное под фигуру Альсс с системой контроля температуры и массажным комплексом, дополнительно был установлен нештатный контейнер для хранения и подачи теплых и горячих напитков - уларсу не употребляли холодных - и кое какой закуски. Это получился скорее личный космомобиль, тем не менее, с полным набором боевых возможностей реального истребителя.

После ухода с прощального бала мы попросили наших друзей подойти через часик в "правительственный" ангар верфи, куда мы обычно прибывали на "Клопе". Машины мы с Санычем лично пригнали на верфь, хоть и было в них откровенно тесновато, "Клоп" прибыл следом. Получился своего рода почетный эскорт. Для достижения эффекта "подарка" Светлана с помощью МИ "Клопа", присланного забрать нас, поместила истребители в кокон хаотического преломления света. Эта "фишечка" достигалась двумя десятками голографических проекторов, разбросанных по корпусу каждого истребителя, которые собирали изображение по заранее настроенным параметрам на внутренней поверхности включенного на минимальную мощность гравитационного щита. Получилась своего рода красивая упаковка, которая в обычной жизни могла успешно служить противоугонным или антивандальным устройством. Правда, расход энергии на такую "фишечку" оказался не совсем скромным, но чего не сделаешь ради имиджа. Поставив машины в ангар, мы подняли "подарочные" щиты, в результате в ангаре появилось два огромных "хрустальных шара", по поверхности которых постоянно гуляли блики отраженного света. До прихода друзей оставалось еще минут десять.

– Сергуня, а они не родственники?
– спросил Саныч.
– Имена больно похожи.

– Тебя мандраж бьет что ли?
– подколол я Саныча.
– Вопрос-то глупый на все сто, у нас, что имен нет созвучных. Кроме того, это мы их так называем, а на их родном языке имена звучат иначе, совсем не похоже.

– Да есть немного, привык я к этой медной белке, - признался Саныч.
– Она как будто уже родной стала. Сам-то ты как?

– Есть немного, - согласился я.
– Но такова жизнь, особенно чужая.

– Особенно с чужими, - пробурчал Саныч.

За разговорами прибыла Альсс. И прибыла она явно раньше, хорошо, что мы все успели закончить. Очень удивилась и, наверное, обрадовавшись шарам и, как и положено истинной женщине, начала ходить вокруг них, осматривая со всех сторон.

– Странно, обычно представители женской половины, извини, четверти, опаздывают, - удивился я.

– Но только если их не влечет любопытство, - пояснил Саныч.
– У меня жена никогда не могла дотерпеть до дня рождения, зная, что подарок уже куплен. Весь мозг выедала, но получала все в день покупки.

– Да, опыт - сын ошибок трудных, - подытожил я.

Харальсс пришел, как и положено военному, практически "по бою часов", сдержанно посмотрел на шары, потом на нас.

– Ребята, вот и расходятся наши пути, - сказал я.
– Мы были рады провести часть этих путей в вашем обществе. На память мы решили по нашей традиции сделать вам подарки.

– Зачем?
– удивился Харальсс.

– Класс!
– подпрыгнула Альсс, как самая обычная земная белка.

– Да так, от души, - пробубнил Саныч.
– Чтоб вспоминали темными холодными ночами...

– Ну у нас так принято, - не нашел что ответить я Харальссу.

– У нас подарки принято дарить только молодым парням и девчатам, когда они в общину принимаются, - ответил Харальсс.
– Это обычно после первой брачной ночи происходит...

– Да уж, - выпучил глаза Саныч.
– Похвалила Красная шапочка Серого волка...

– Лайгут Харальсс зен Трольтлисс, - нашелся я.
– От лица космических сил Содружества Артайна и Матреба за огромный вклад в развитие отношений мы награждаем Вас памятным подарком!