По большому счету причастность к военным никакой роли не играла. Собственно, я ни секунды не сомневался, что наша встреча состоится именно с этой категорией работодателей, оставался лишь вопрос к какому виду разумных они будут принадлежать.

После появления хозяев, а может, командиров, прибыла обслуга из числа ящериц и быстренько сервировала небольшой столик, оставив нас на попечение уже знакомой ящерки-секретарши. По меркам станции сервировка оказалась не из дешевых, на столе кроме снеди для хозяев присутствовали знакомые нам с Шилой напитки и компакт-обеды в упаковке, пригодной для употребления в скафандрах. Ящеро-слониковая часть нашей деловой компании находилась в родной атмосфере и, сделав приглашающий жест, сразу же приступила к трапезе. Это немного успокоило слегка нервничавшую Шилу. Пока встречающиеся стороны вкушали от хозяйских щедрот, не было произнесено ни единого слова, как будто молчание во время еды у местных приравнивалось к какому-то табу. Когда трапеза подошла к концу, и обслуга споро очистила стол, оставив на нем лишь треугольный горшок с каким-то растением, собственно, и начались переговоры.

– Уважаемые коллеги, можно мне вас так называть? – начал ящер.

– Несомненно, – ответил я.

– Удачной ли была наша совместная трапеза? – ящер слегка склонил голову, ожидая ответа, чем ввел меня в некоторое замешательство.

– Незыблемая тишина тому порукой, – спасла ситуацию Шила.

– Для некоторых целей я бы хотел избегать имен, – продолжил ящер. – По этой причине прощу обращаться друг к другу «коллега».

– Мы услышали Вас, коллега, – ответил я.

– Вашу слаженную команду порекомендовал нам один весьма уважаемый в наших кругах коллега, – продолжил ящер. – Думаю, мы все поняли, о ком наша речь.

– Есть такие предположения, – на всякий случай слегка уклончиво ответил я.

– На этот случай коллега просил передать вам это, – ящер вынул из небольшой тумбочки кейс, когда-то подаренный мной Ссорташшу, и протянул его мне. – Коллега просил передать Вам сообщение.

– Спасибо, – ответил я и произвел с кейсом необходимые для его открытия манипуляции, стараясь сделать все это под столом.

Открывшийся кейс я поставил на подлокотник дивана. В кейсе находилась призма для интеграции с аппаратурой космополитена информационных кристаллов. Это немного насторожило меня, но я спокойно взял ее в руки.

– Наш коллега передает Вам «свой подарок в твоем подарке», – сказал ящер, выделив последнюю часть фразы.

– Ясно, спасибо, – ответил я, возвращая пустой кейс ящеру. – Прошу передать спасибо нашему коллеге за возврат утерянного. Хотелось бы перейти к делу.

– Да, – согласился ящер. – С предварительной информацией вы ознакомлены, к сожалению, не знаю, на чем Вы остановились. Но то, что Вы здесь, означает Вашу хотя бы предварительную заинтересованность в деле.

– Коллега, – ответил я. – Мы в курсе конфиденциальности задания, но хотелось бы услышать полную версию. Хоть мы и не сомневаемся в одобрении законных властей по данному вопросу, хотелось бы знать, можем ли мы отказаться, узнав более подробно детали дела.

– Да, – согласился ящер, слегка подумав. – Я прерву изложение на моменте, где Вы можете отказаться.

– Мы знаем, как хранить информацию, – уверил я.

Один из слоников произвел у стены офиса кое-какие манипуляции и рядом со столом появился голографический кубик со знакомой картинкой. В одной, несомненно, интересной системе белого карлика с двумя видимыми объектами ничего не поменялось.

– У этой системы есть свои секреты, – начал ящер. – Мы бы хотели, чтобы вы произвели ее разведку. Сразу отвечу на естественный вопрос. У нас есть корабли подобные вашему, но тут есть и некоторая тонкость. Система находится во владениях условно относящихся к зоне чужого влияния. Я говорю условно, потому, что реально в систему не так просто попасть, как это кажется. Задание, несомненно, будет сопряжено с некоторыми опасностями, но и вознаграждение предполагается соответствующее. Вкратце, это – все. Хотелось бы узнать Ваше мнение относительно предложения.

– Я бы хотел задать некоторые вопросы, – сказал я.

– Задавайте, – согласился ящер. – К сожалению, смогу ответить только на ограниченный их круг.

– Почему просто не рассчитать прыжок в систему через надпространство, я уверен, что у Вас имеются достаточно квалифицированные пилоты? – задал я самый простой вопрос.

– Система закрыта для прыжков, – ответил невозмутимо ящер. – В систему можно проникнуть только через реальное пространство.

– Я полагаю, что тут тоже есть проблемы, – предположил я.

– Естественно, – согласился ящер. – Периметр охраняется, но не совсем силами номинального владельца пространства. Можно сказать, что они сами не спешат попасть в систему. По крайней мере, пока только совершают попытки планомерного изучения системы и предотвращения проникновения в нее посторонних.

– Вы уже пытались туда проникнуть, – скорее подтвердил, чем спросил я. – Почему же Вы хотите привлечь нас?

– Скажем так, наше внимание к системе было замечено номинальным ее владельцем, – ответил ящер. – Осложнений удалось избежать оба раза. К сожалению, большего мы себе позволить в данный момент не можем.

– «Бурундук» построен на верфях Алуриса, – констатировал я факт, – он явно являлся военным кораблем, почему Вы думаете, что его не свяжут с Вами?

– Для этого Вам и придется немного покрутиться в пространстве потенциальных хозяев, чтобы Вас запомнили или хотя бы увидели, как вольных художников, – ответил ящер. – Мы заготовили несколько легенд для Вашего пребывания в тех краях, хотя, Вы можете использовать и свою. В принципе, временем мы не ограничены, Вы можете попытаться просто вести привычный для Вас бизнес в определенном участке пространства.