– Ясно дело! Тока ты слыхал про чужака-то без рода, без племени?

Владимир округлил глаза.

– Кто такой? – искренне удивился он.

– Да где ж ты был сегодня? – негодовала Полина Ивановна.

– Дык я один на три села разрываюся!

Бабка Поля недовольно фыркнула.

– Кристинка шибко умная стала… Она тебе всё расскажет.

Владимир сразу понял: Кристина чем-то не угодила неугомонной Полине Ивановне. Та же демонстративно развернулась и почапала к соседнему двору.

Владимир вошёл в дом. Кристина прибирала со стола остатки ужина.

– А вот и я! Говорят, ты меня дожидалася!

Девушка обернулась, лицо её просияло от радости. Она приблизилась к жениху и обняла его.

– Ох, весь потом и навозом пропах. Сними форму-то, почищу… – негромко произнесла она.

Владимир лицом «зарылся» в её светлые, сладкого медового цвета волосы.

– Это я мигом… А вода в душе есть? А то такого вонючего любить не будешь…

Девушка кивнула.

Владимир быстро разделся и в одних трусах отправился в летний душ. Вскоре Владимир чистый, вымытый, одетый в спортивное хлопковое трико покойного Виктора Хлюстовского, сидел за столом. Кристина подала ему ужин.

– Столкнулся с Полиной в калитке… – сказал Владимир, уплетая блины со сметаной за обе щёки. – Видать обидела ты её…

Кристина фыркнула.

– Бабку Полю любой обижает, кто не выражает с ней полнейшего согласия.

– А по поводу… – наседал Владимир.

– Ешь уже, ты не на допросе! – возмутилась девушка.

– А всё-таки… – гнул свою линию жених-милиционер. – Она мне про чужака какого-то обмолвилась… Говорила, что ты умна и всё знаёшь…

– А-а-а! Понятно… Да дядька Григорий Венгеров приютил какого-то бездомного старовера.

Владимир испытывающе посмотрел на невесту.

– Старовера? Да ещё бездомного… Хм… Интересно девки пляшут… Надобно к нему завтра наведаться с целью профилактики…

– Везде тебе злодеи мерещатся… – с укором сказала Кристина.

– Не-а… Я просто проявляю бдительность, – констатировал Владимир, уплетая последний блин.

На следующий день Владимир, не откладывая дело в дальний ящик, прямиком направился к Григорию Венгерову. Подойдя к дому, участковый увидел следующую картину: высокий, худощавый мужчина, с длинными волосами и бородой, одетый в рубашку и брюки, явно не подходившие по размеру, наполнял водой из колодца солидных размеров бадейку, стоявшую подле дома. Сам же Григорий, сидя на крыльце что-то увлечённо мастерил.

– День добрый, хозяин! – вежливо поприветствовал Владимир и открыл калитку.

Старовер настороженно замер подле бадейки с ведром в руках. Григорий оторвался от своего ремесла.

– И тебе того же, Владимир! Чай проведать пришёл? – откликнулся Григорий.

– Да вот слыхал: жилец у тебя появился… – ответил участковый, взглядом буравя незнакомца. Тот же в свою очередь озадаченно рассматривал обмундирование Владимира.

– Чего это он? – удивился Владимир. – Милиционера не видал что ли? Смотрит на меня, как на врага народа…

Григорий пожал плечами.

– Дык, постоялец мой вообще странноватый… Имени своего не помнит… Подобрал его намедни недалеко от деревни – шёл, куда глаза глядят. Поначалу всё молчал, но понимал, что я говорю. Уж думал – немой… А тут до дома добрались и заговорил.

Владимир приблизился к гостю.

– Да я уж слыхал от Кристины… Бабка Поля вчерась всю деревню обежала – новостью поделилась.

При упоминании женского имени Старовер встрепенулся…

– Да ты меня не бойся, не обижу, – мягко произнёс участковый. – Скажи мне только: ты из деревни староверов ушёл?

Старовер помедлил с ответом, собираясь с мыслями.

– Я сам по себе… На болоте жил…

Владимир оживился.

– Стало быть, бальник! Ну, ведун, по-современному… Ты что ж один там жил?

– Один… – ответил Старовер. – Староверы навещали…

Владимир обернулся к Григорию.

– Всё ясно! Никто его не изгонял. Он сам с болота ушёл… Но почему… Вот вопрос… – Владимир ещё раз отчётливо, словно убогому, повторил свой вопрос староверу: – Ты почему с насиженного места ушёл? Или сучилось чего?

Тот тряхнул головой, пышная борода разметалась по груди.

– Не помню… Не знаю… Проснулся и пошёл, словно вёл меня кто-то…

– Вёл, говоришь? – удивлённо переспросил участковый. Старовер кивнул.

– А имя твоё как?

Старовер напрягся.

– Не помню… – признался он. – Словно, всё во сне происходит… Не могу понять ничего…

– Всё мне ясно. Тебя врачу показать надобно. Потеря памяти, ориентации в пространстве – симптомы настораживающие. Завтра посажу тебя на «Газик» и отвезу в районную больницу. Пусть специалисты тебя посмотрят…