На трибуну с микрофоном вошла девушка в форме вооруженных сил Новой России. Присутствующие в зале и подумать не могли, что за внешностью шикарной брюнетки скрывается нечеловеческий разум. Скоро стукнет ровно сорок лет, как она вступила в контакт землянами и можно с полной уверенностью сказать - последние четыре десятилетия 525 действительно оказались насыщенными на события, победы и поражения. Общение с людьми серьезно повлияло на Смотрителя, сделав в чем-то похожей на них. Приходилось постоянно играть роль человеческой женщины, ведь правду о древнем искусственном интеллекте знали немногие. Американцы неоднократно предпринимали попытки устранить 525, но в основном безуспешно, ГРУ и СВР Новой России не дремали. В обмен на защиту Смотритель предоставила русским всю имеющуюся информацию, от продвинутых технологий до разведданных. Со временем ей стали доверять, авторитет среди военных и ученых взлетел до небес, в конце концов, Галатею сделали главой Девятого Управления ГРУ Новой России, отвечавшего за военные технологии. На Элетании оно стало курировать поиск и исследование артефактов Предтеч, разработку новых технологий.

– Прошу вашего внимания, товарищи.
– Все взгляды мгновенно уставились на нее.
– Начну с того, что представлюсь... Скажу сразу - я не являюсь человеком или вообще живым организмом. Я - искусственный интеллект, машина. Моя личность более десяти тысяч лет назад была создана расой денсорин или Предтеч. Мой позывной звучит как 525 Смотритель, но я предпочитаю имя Галатея. Вы все знаете причину, по которой мы здесь собрались и что стоит на кону. Человечество само того не ведая ввязалось в войну с намного превосходящим нас врагом, победить его при помощи обычных средств невозможно в принципе... Собственно, я явилась сюда предложить возможный выход из сложившейся ситуации.

Свет в зале погас, и в воздухе возникла объемная 3D-голограмма с демонстрацией схемы Древа Миров - многие сотни мерцающих точек с подписями, соединенных разноцветными извилистыми линиям. Каждой из каталогизированных планет присвоен индивидуальный топологический код. Подавляющая масса миров находилась в синей или оранжевых зонах, только десятая часть схемы окрашена желтым цветом.

– То, что вы сейчас видите, является схематичным изображением Мирового Древа, сети объединенных межпространственными чревоточинами планет в различных уголках нашей бесконечной вселенной. Закрашенные синим и оранжевым миры являются вотчиной сил Упорядоченного или Хаоса, там безраздельно властвуют Боги, а обитатели этих миров потенциально враждебны нам, никакие переговоры с ними невозможны в принципе. В желтых областях находятся нейтральные планеты, где плотность маны стремится к нулю. Главным образом там с большей долей вероятности могли развиться цивилизации техногенного характера, из-за малого количества Силы такие миры не представляют особого интереса для эфирных форм жизни...

Картинка сменилась и теперь голограмма транслировала в воздухе проекции Земли и дюжины прилегающих планет.

– Ветвь Лин, сектор Дало, именно так в поздних библиотеках Предтеч обозначен основной ареал обитания человеческой расы. После Рассветной Войны уцелевшие планеты в нашем секторе перешли под контроль Пантеона, даже на нейтральном Иммерите отчетливо прослеживаются следы деятельности кого-то из Семнадцати. Что становится с разумными существами, попавшими под влияние Богов, думаю напоминать не нужно... Если мы хотим успешно колонизировать Иммерит и прочие пространства, необходимо без остатка уничтожать местное население, также поступать в будущем и с любым, кто поклоняется Семнадцати. Этим мы существенно ослабим оставшихся Богов, энергия триллионов верующих многие тысячелетия питает их. Удары по источникам пищи не уничтожат Пантеон, но существенно ослабят и тогда, вероятно, мы сможем нанести смертельный удар. Главная цель - Небесный Мир Онделон, центр Ойкумены, где и обитает Творец. Полностью уничтожить его не удалось Предтечам, имевшиеся на тот момент у создателей виды оружия, включая ядерное, оказались бесполезны. Все атаки столичного мира раз за разом с треском проваливались, денсорин потеряли сотни кораблей, но успеха не достигли.

– Если цивилизация Предтеч проиграла войну, то какие шансы у нас?
– недоумевал какой-то иранский генерал.

– Вероятность нашего успеха минимальна. Один к миллиарду, что мы победим. Тем не менее, способ существует. Предтечи под самый конец войны создали прототип оружия под кодовым обозначением ''Выжигатель'', способный коренным образом изменять структуру материи в определенной области пространственного континуума. Иначе говоря, установка в перспективе должна без остатка выжигать ману и любое ее проявление. Нам очень сильно повезло, что один из прототипов ''Выжигателя'' находится на Элетании, Предтечи успели применить его против войск Пантеона, я была непосредственным свидетелем этого события. Руководившие вторжением полубоги и треть их Легионов были бесследно рассеяны, уцелевшие после залпа существа утратили способность использовать парапсихические навыки. Эффективность ''Выжигателя'' оказалась ниже ожидаемой, однако установка вполне работоспособна...

– Почему не применить ее прямо сейчас?

– Во-первых, имеющийся в нашем распоряжении прототип серьезно поврежден из-за смещений литосферных плит десять тысяч лет назад. Для ремонта установки у нас отсутствуют необходимые технологии, оборудование, достаточное понимание принципа ее работы, и, самое главное - время. Во-вторых, мало восстановить ''Выжигатель'', его необходимо существенно доработать - нынешняя версия оружия очень сырая. Сделать последнее я не смогу даже имея неограниченное финансирование, ресурсы и команду лучших ученых Земли. Без живых создателей нам не справиться...

– Что вы предлагаете?
– озабоченным тоном спросил член корейской делегации.

– Организовать экспедиции для добычи необходимых технологий и поиска выживших Предтеч. Из архивов арконцев, которые в свою очередь обнаружили руины колонии создателей на Эльене, я узнала, что спасаясь от порчи, денсорин создали Ковчеги, где планировали переждать бедствие пару миллионов лет. Может быть, удастся кого-нибудь найти... Рекомендую начать поиски со Скорби.

Видя непонимающие взгляды людей, Галатея поспешила объяснить:

– Так называется мир-крепость Предтеч. Целая искусственно построенная в виде Сферы Дайсона планета в одной из звездных систем пространства Чарум, находящегося в шестидесяти переходах от Земли. Добраться туда можно лишь зная точные координаты. Скорбь может оказаться для нас кладезем полезной информации и технологий. Организация отправки экспедиционного флота потребует максимального участия всех стран Союза, но повторяю, гарантий никаких. Решать вам, товарищи...

– Для начала, прежде чем принять окончательное решение, позвольте уточнить одну вещь, - начал говорить президент Российской Федерации.
– Возможны ли в принципе путешествия в прошлое? Мы же научились создавать ''кротовые норы'' и путешествовать далеко за пределы видимой вселенной. Почему бы не попытаться отправить в прошлое людей для предотвращения Катастрофы?