– Ну, ничего! Мы ещё устроим вам кузькину мать!

И только после этого вновь поспешил к телам. Перелезая баррикаду, я заметил пытающегося усесться рыцаря, который кривился так, как никакой клоун не сумеет.

– Чайревик, ты как? – крикнул я. Но тот мне о самочувствии рассказывать не стал, а спросил сам в своей излюбленной еврейской манере:

– Что за вонь?! Кто это на меня…

Что там и кто на него нагадил, я уточнять не стал, а понесся к тоннелю, проговаривая про себя:

«Ну, раз наш белый и пушистый паладин очухался со своим пустым резервом в кольцах «Малого круга», то Пятница тем более скоро в себя придёт. Его-то колечки в начале боя полнёхоньки оставались, вряд ли избавление нас от бессонницы можно считать чрезмерной тратой энергии…»

Мелкий всё ещё был без сознания, но когда я его подхватил на руки и понёс к выходу, застонал и открыл глаза. Потом зашевелил губами, сделав попытку заговорить:

– Словно вата в ушах…

– Ерунда, скоро пройдёт!

– А змей!..

– Ха! Он – улетел! – постарался я скопировать голос домоправительницы из мультфильма про Карлсона. – И обещал больше никогда не возвращаться! Мм… японский городовой! – чуть не поскользнулся, наступив на что-то осклизлое. – Правда, эта тварь окончательно изгадила своим последним «прощай» весь прииск. Надо отсюда сваливать немедленно! Не то задохнёмся…

Напарник попытался сразу встать на ноги, не желая валяться даже на чистом пространстве под навесом. Это ему удалось, лишь опираясь на столб опоры. Но амулет действовал: прошла бледность, исчезла дрожь.

– Оставь меня, мне уже нормально…

– А может, в кухню довести?

– Сам дойду… Кстати, странное ощущение: жрать хочется, словно мы и не обедали недавно…

К нам как раз дошел, прихрамывая, практически голый Черевик, услыхавший последние слова, и зафыркал смехом:

– Ну, а как ты думал? Кольца – это спасение. Но и личные резервы из тела исцеление сосёт дай боже. Я сам готов сырого волка сожрать… – признался он, уставившись на меня. – А ты?

– Грех остаться без здоровья, коль прожорливость коровья! – продекламировал я и пояснил: – Но это не про меня. Скорей, наоборот, полное отсутствие аппетита.

Рыцарь вновь смешно скривился:

– Из-за вони… Я три ведра воды на себя вылил, и всё равно… – замер, подумал, сам удивляясь внутренним ощущениям, и добавил с уверенностью: – Всё равно жрать хоцца! Чем этот монстр нас огрел? Первый раз встречаюсь с подобным…

– Ладно, топайте на кухню, – разрешил я. – И что-нибудь начинайте готовить. А я поброжу, покараулю.

Оставшись в одиночестве на подворье прииска, я не просто бродил, а ещё раз проверил все возможные очаги возгорания, успокоил лошадок, присмотрелся к разбросанным останкам чудовища и попытался проанализировать ситуацию.

Поговорка «не поминай черта к ночи» показалась вполне актуальной. Можно сказать, что я накаркал, когда высказал вслух своё опасение напарнику. Дескать, смотри, какой есть чудесный план на нас, родимых. Что могло случиться при этом? Самое простейшее: ВИИн легко нас подслушивает и даёт подсказку своим созданиям. И гули прекрасно претворяют в жизнь мою же идею!

Дескать, пусть вам жизнь не кажется раем. Не зря коммуняки писали на плакатах: «Болтун – находка для шпиона», ой не зря-а.

И действия ВИИна понять можно. Он сам и все эти земли – созданы для игры. После Ликвидации здесь никого, кроме гулей, сторожей, может, ещё каких зверюг – не осталось. А тут появились игроки. Ура три раза! У искусственного интеллекта появляется дополнительный интерес и новый смысл жизни. Но ведь меню, интерфейсы и прочее, по которым можно и надо давать задания, – не функционируют. А это ведь непорядок! Игроки, или кто там вместо них, должны стремиться к подвигам, выполнять сложнейшие квесты, геройствовать и получать за это награды. Пусть даже с риском для своей жизни. И пусть даже жизни – не возрождающейся.

Не удивлюсь, если местный ВИИн приложил все усилия для поимки в яму-ловушку ещё нескольких игроков из иных вселенных. Веселиться так веселиться. Правда, провалившиеся сюда перебили друг друга, а выжил только один, но всё равно интересней, чем было.

«Кстати, надо будет с этими гулями разобраться, – всерьёз задумался я. – Как-то им отомстить. Иначе они нам жизни спокойной не дадут, могут и на хутор сдуру отправиться. Только вот как им можно нагадить? Или порешить окончательно? К башне – не подойти… Наружу шестилапых теперь тоже не выманить… Что остаётся? Ага! Если ещё идея дельная в голову придёт, нельзя её вслух озвучивать. А если и озвучить, то нечто противоположное, отвлекающее и парадоксальное».

После принятия такого решения я продолжал думать в том же направлении и додумался до крайностей. Как могло показаться со стороны. Но если я прав? И ВИИн пожелает и дальше развлекаться с нами? К чему это может привести? Да к тому, что он приложит все силы, чтобы нас с земель Пурпурной Смерти не выпустить! Начнём строить мост – разрушит его. Попытаемся отыскать решение вопроса – он в ответ тоже барьеры поставит или противодействие придумает.

И как тогда выкрутиться?

Я задал себе этот вопрос и вскоре понял, что ответ прост. Сам же его недавно мысленно озвучил. Надо просто действовать обманом и во всеуслышание заявлять: «Вот построим мост – и к нам сюда толпами на поселение ринутся игроки. Попрутся звери! Побегут, роняя свои вещи, НПСники из других Осколков! И будет у нас рай! И будет нам весело!»