— Спеси в них чересчур много, воображают о себе не весть что, — недовольно ворчал маг и нехотя признавал: — Раса, конечно, раса красивая, особенно олгийки. Женщины у них смуглые брюнетки, большеглазые стройные и изящные. Перед такими красотками трудно было бы устоять, если бы они того пожелали. Впрочем, говорят, что у капитана Креона здесь есть пассия и именно олгийка. Верится в это с трудом, учитывая местные нравы, но капитан каждый раз стоит нам зайти в Олгаф, пропадает где-то с утра и до ночи. Тут одно из двух — либо роковая женщина, либо наш доблестный капитан олгийский шпион.

Сплетни про любовные похождения капитана Креона Виктора мало интересовали, а вот рассказы об олгах наоборот. То обстоятельство, что новая раса не совсем люди требовало немедленного их переименования в соответствии с устоявшейся земной классификацией. В кого? В эльфов конечно. И не важно, что это раса брюнетов, решил бывший студент, все равно они будут для меня эльфами. Вампиры, которых он не видел, судя по рассказам, являлись в этом мире тоже неправильными блондинами, а орки так те вообще были чернокожими. Единственные кто идеально соответствовал сложившемуся образу фэнтезийных персонажей, были гномы — низкорослые волосатые, но и те на поверку оказались не вымершими неандертальцами. Эх, какой-то неправильный мир мне попался, вздохнул Сомов, забираясь в раскачивающуюся на волнах шлюпку следом за магом.

Портовый город эльфов заметно отличался от городов орков. Здесь было намного чище, воняло меньше и как-то по-другому. Дома в Олгафе были невысоки, но зато выглядели они красочно, и были заботливо ухожены. Преобладали двухэтажные постройки из белого или желтоватого камня с красными черепичными крышами и балкончиками, нависающими над узкими улицами. На балконах и на окнах снаружи висели длинные ящики с пышными цветами или вьющимися растениями, которые порой разрастались по стенам домов так, что забирались даже на крыши. Растения оживляли город, несмотря на то, что неумолимо наступающая осень уже подсушивала их и красила желтым.

Прямо на улицах под матерчатыми навесами шла торговля фруктами и овощами. Торговцы эльфы были мало похожи на торговцев орков, вели дела степенно и без крика. Выбор товаров был колоссален и глаза просто разбегались от гор винограда разных сортов, яблок всех цветов и размеров, персиков, апельсинов, бананов, ананасов, дынь, арбузов и прочих фруктов не считая овощей. Покупатели у прилавков не задерживались, эльфы большей частью казалось, просто прогуливаются по улицам. Жители предпочитали перемещаться пешим ходом, поскольку Олгаф раскинулся на склоне горы, и движение транспорта ограничивалось нижней частью города, а там, где мостовые из-за крутого подъема переходили в ступенчатую дорогу, он становился недоступен.

Виктор шел по мощеным улицам следом за магом и с интересом разглядывал встречных прохожих. Эльфы мужского пола все без исключения черноволосые, даже у старых эльфов седина едва заметна, безбородые безусые с гладкой кожей и правильными чертами лица. Эльфийки с огромными жгучими глазами, обрамленными длинными ресницами и безупречными фигурами, которые они подчеркивали широкими поясами под грудью или туго утянутыми корсетами. Однако яркая выразительная внешность эльфов неприятно контрастировала с их характером, в котором сквозило неприкрытое высокомерие. Украшениями эльфы не злоупотребляли, но следуя моде или скорее традиции, все без исключения носили золотые серьги, женщины, как полагается пару, а мужчины почему-то только одну серьгу. Как и орки, эльфы предпочитали кожаную одежду, препоясанную вдоль и поперек ремнями. Многие по погоде были в плащах, накинутых на плечи, а головы прикрывали красивыми широкополыми шляпами вполне современного вида, защищавшими как от солнца, так и от дождя и декорированные одним или несколькими перьями. В ближайшей лавке маг не удержался и купил себе такую же шляпу за тридцать пять серебряных. Самый дешевый головной убор стоил здесь восемь серебряных монет, и с деньгами Сомова в этой лавке делать было нечего. Виктор быстро произвел в уме подсчет: если маг платит ему по тридцать медяков в месяц, а в одном серебряном сто медяков, то шляпу он сможет себе позволить через два года и пару месяцев. Виктор разочарованно покосился на Эргиса, однако, его хозяин не слишком-то щедр и платит рабу чисто символически.

После шляпной лавки они заглянули в магазин магических амулетов. Это был странный магазин больше похожий не на торговое помещение, а на картинную галерею. Готовых амулетов в наличие имелось всего несколько экземпляров, если это вообще были не образцы и хранились они на единственном маленьком прилавке за толстым стеклом. Зато все стены были увешаны картинами, эскизами, а иногда и чертежами необычных устройств. Маг и очень скупой на слова продавец обсуждали несколько изображенных предметов. Из лаконичного разговора Сомов не понял не единого слова, поскольку разговор шел на эльфийском, но Виктор не позволял себе скучать и с любопытством разглядывал причудливые рисунки на стенах. Все что он видел, сопровождая мага, было необычайно интересно и познавательно. Сомов готов был часами бродить, рассматривая всевозможные лавки с диковинными товарами, архитектуру города и своеобразных эльфийских жителей, но к его величайшему сожалению следующей и последней достопримечательностью оказался кабак.

Преану, несмотря на огромный выбор и количество алкоголя в кабаке было невесело. У мага не нашлось собутыльников, с которыми можно было бы поговорить по душам и поэтому Сомов вынужден был стоять рядом, и выслушивать пьяную болтовню Эргиса и его сентенции по поводу положительного влияния горячительных напитков на организм человека. Виктору было скучно, подобное он слышал уже не раз. Робкая попытка образумить мага тут же пала под натиском его аргументов.

— Я же не орк какой, чтобы без вина трапезничать. И разве ты не знаешь, Вик, что вино в небольшой мере очень полезно для здоровья?

— Как скажите, хозяин, — обреченно махнул рукой Сомов и принялся озираться по сторонам.

Место, в котором они находились, напоминало скорее приличный ресторан, чем захудалый кабак. Небольшое, но уютное и светлое помещение, столы, накрытые чистыми скатертями, серебряная посуда и вежливая немногословная обслуга. За столиками обедали несколько эльфов, которые чопорно вели беседы между собой и недовольно морщились, бросая презрительные взгляды на Преана, когда тот перебивал их своими громкими восклицаниями. Маг замечал их негативную реакцию, злорадно посмеивался и, похоже, намерено вел себя дерзко и вызывающе. В отличие от других посетителей Эргис почти ничего не ел, несмотря на то, что стол был обильно накрыт горячими и холодными закусками, но зато очень много пил и быстро пьянел. Сомова беспокоило два варианта развития событий: не учинит ли пьяный маг скандал и не придется ли тащить его бесчувственное тело на себе, если тот переберет со спиртным. Виктор предпринял последнюю попытку остановить мага: