Дом, к которому они подъехали, и впрямь казался сказочным. Кто-то позаботился о том, чтобы украсить гирляндами перила и балкон, даже елку нарядили. В пристройке энтузиасты организовали шашлыки, их аппетитный запах щекотал ноздри, иногда двери открывались, и оттуда доносилась музыка, но гости (а основном парни) топтались снаружи. В большинстве своем они были одеты достаточно просто — в джинсах и свитерах, и Дарья облегченно вздохнула.

Она насчитала человек пятнадцать, хохочущих и развлекающихся в ожидании праздника… хм, не так уж мало, особенно учитывая, что кто-то находится еще и в доме.

Лида шумно влилась в общую компанию, тут же развернув бурную деятельность: оливки — туда, салатик — сюда, хлеб нарезать, зелень разложить — у некоторых девушек это просто врожденный дар. Даша тоже сперва помогала, а потом, убедившись, что здесь прекрасно обойдутся без нее, тихо ретировалась. Ей было очень любопытно рассмотреть место, куда она попала.

Холл с кухней она успела немного изучить — больше всего понравился камин с решеткой, от которого шло благостное тепло и запах смолянистых поленьев — неплохо было бы расположиться поближе к огню. Наверх вела лестница с широкими перилами, и Даша поднялась на второй этаж. Здесь обнаружились три спальни и душевая. Везде было очень тепло, девушка даже зашла в одну из спален: так и есть — батареи, работающие от электричества. Прямо из спальни вела дверь на заснеженный балкон. Дарья выглянула — в темноте сложно было что-то рассмотреть, свет от дома лишь слегка доставал до ближайших деревьев. Если соседние дома и были неподалеку, то они надежно спрятались за густой растительностью. Девушка вернулась в благостное тепло дома, не пора ли познакомиться с остальными?

Внизу веселье уже шло полным ходом, шампанское пенилось в бокалах, все прощались со Старым годом. Даша огляделась в поисках подруг, и обнаружила только Лиду в обществе незнакомого блондина. Судя по всему, он завладел ее вниманием безраздельно. Даша сдвинула плечами и прошла к столу.

Взяв чистую тарелку, ненадолго задумалась, что бы выбрать. И тут над ухом раздался веселый голос:

— А почему без бокала? Непорядок!

Кто-то вручил ей бокал, до краев наполненный игристым напитком.

— Я не пью шамп…

— Что значит, не пью? Новый год! Все пьют!

К ее бокалу потянулись стразу несколько, пришлось чокнуться и пригубить.

Не успела она поставить посуду на стол, как ее снова потревожили:

— Такая девушка, и никто за нею не ухаживает. Сейчас исправим, — парень повернулся к двери, у которой столпилась основная масса гостей, — Димо-он!

Откуда-то из глубины комнаты донеслось ответное: «Ау-у!».

— Не надо за мною ухаживать!..

— Тебя как зовут?

— Даша…

— Что случилось? — Это подошел Димон.

— Димыч, забирай Дарью к себе, развеселить ее надо, видишь какая грустная!

— Я не грустная…

— Она не грустная…

— Грустная и трезвая!

— Ну не пью я шампанского!

— А что ты пьешь?

— Вино пью…

— Сейчас организуем вино!

— …или коньяк.

— И коньяк будет!

И вот уже кто-то вручил бокал с коньяком.

— Ну, здравы будем, бояре!

События развивались слишком быстро, Даша только успевала отвечать, вертя головою от собеседника к собеседнику.

— Тебя как зовут-то, боярин! — Даше понравился шумный и деятельный заводила, который так и не оставил ее в покое. Он был явно старше остальных гостей, его лицо, хоть и простоватое, но довольно симпатичное, внушало доверие, хотя… этот взгляд… будь они ближе знакомы, она бы насторожилась.

Он наклонился к ее уху:

— Будем знакомы, Вадим Сухинов.

Она точно так же склонилась к нему:

— Дарья Неясова.

Они соприкоснулись бокалами. Как оказалось, у него тоже был налит коньяк.

— А почему я тебя раньше не видел, Дарья Неясова?

— Может, не туда смотрел?

— По всему выходит, что так… пора исправлять это досадное упущение. Я буду твоим единственным спутником до конца сегодняшнего дня, согласна?

— Почему бы и нет? Сегодняшний день заканчивается через… — Она посмотрела на часы, — через пятнадцать минут.

Новый знакомый улыбнулся, отчего на его щеках образовались ямочки. Лицо его могло показаться добродушным… могло бы… властные нотки в голосе выдавали человека, привыкшего командовать.

— Ты меня интригуешь.

— Это комплимент?

— Несомненно. С кем ты сюда приехала?

— Где-то здесь есть две девушки, которые подбили меня на эту авантюру, — она оглядела гостей, — но, поскольку я их не вижу с тех пор, как переступила порог этого загадочного дома, то уже не уверена…

— Ага, с подружками значит, — заключил он. — А почему загадочный?

— Кто?

— Дом! — он, уже откровенно посмеивался.

Похоже, коньяк после шампанского может сыграть с нею злую шутку.