– Мастер, могу ли я воспользоваться вашей кузней и инструментами для плавки стали?

– Ну, а где же ты еще болезный сталь-то выплавить сможешь как не у меня в кузне?

– А материалы вы мне предоставите?

– Предоставлю, я сегодня добрый!

Мы зашли в кузню. Я нашел тигель, руду, каменный уголь. Спросил про березовый уголь. Мастер взглянул на меня с уважением и приволок мешок с нужным мне углем.

– Мастер, а чем вы руду дробите?

– Знамо чем, паровым прессом, вон он за Машкой. – градус уважения в глазах мастера продолжал расти.

Дошел до пресса, раздробил кусок руды минут за пять. Не быстрое это дело. Аккуратно тут надо действовать. Ссыпал все в посудину, найденную тут же. Затем пошел черед березового угля. Нашел тигель. Насыпал руду и уголь тонкими чередующимися слоями в тигель. Поставил тигель в печь на специальную полку щипцами. Закинул вниз еще каменного угля. Запустил меха. Хорошо, что меха приводились в движения водяным колесом, и их не надо было постоянно качать самому. Зазвенел будильник. Не вовремя! Вышел, вошел. Меха работали, домна горела, крица плавилась. Через полчаса вдруг раздался крик Машки:

– Мастер, ну что же вы стоите? Он же плачет!

– Кто плачет? – не понял я.

– Металл, – ответил гном, отпихивая меня от домны. Он схватил огромные клещи и достал тигель с металлом. Выбросил крицу на наковальню и начал выбивать из нее шлак.

– Чуть весь металл не испортил, неумеха! Еще немного и он бы весь на окалину изошел!

У меня же выскочило сообщение:

Что может быть красивее металла? Ничего, это вам скажет любой кузнец!

Поздравляем! Вы изучили профессию «Кузнец»! Сила +1.

Мастер Гронхельм выбивал все оставшиеся шлаки из крицы с каким-то остервенением. Наконец он закончил и принялся за меня:

– Дубина, ты стоеросовая, кто тебе сказал, что можно так издеваться над металлом? Чуть весь продукт не загубил! А если бы меня рядом не было? Развалилась бы вся крица к чертям, и ничего бы у тебя не вышло! Хотя технология тебе откуда-то известна! Признавайся: шпионил за нашим братом?

– Дед был ковалем, – честно признался я.

– Что ж тебя дед-то так плохо учил? Кричное железо в сталь еще перековывать надо, а ты его так долго переплавляешь!

– Ничего не понимаю, у деда на этот процесс уходило около четырех часов. А Вы говорите, что получаса достаточно!

– Дед твой из обычных человеческих кузнецов! А здесь зачарованная гномья домна. Она нагнетает жару гораздо больше и металл можно получать гораздо быстрее. Но до расплава все-таки не дотягивает. Тут уже надо огненного духа подключать, а это, знаешь ли, не окупается. Сталь конечно можно гнать потоком, но куда ее девать в таком количестве? Разве что болванки для мечей лить, но ведь любой меч кузнецы выделывают с любовью и вкладывают часть своей души, а некоторые еще и чарами магическими наделяют. Те, кто зачарованием владеют.

Тут меня осенило: Это же игра! Ну, кому из игроков понравится 4-5 часов плавить крицу, а потом еще проковывать ее 2-3 часа. Поэтому за основу они взяли обычный процесс, но ускорили его. А использование огненных духов сделали нерентабельным специально, чтобы не мог один кузнец обеспечивать всю страну оружием. Надо будет залезть в библиотеку, почитать поподробнее или у того же Димыча спросить, он же вроде кузнец. Кстати, теперь видимо мои знания о кузнечном деле надо будет серьезно пересмотреть.

Мастер Гронхельм продолжил:

– Значит так, будем считать, что сталь ты получил, хоть и с моей помощью, потому таланту я тебя научу. Причем самому важному! Разговору с металлом. Без него ни один настоящий кузнец не обходится. Но, о моем обещании о приеме у грандмастера Грендвасера можешь забыть. Не могу я туда взять такого бестолкового ученика! Меня же все знакомые засмеют!

– Ладно, мастер, я не в обиде. Научите меня говорить с металлом.

– Учти, навык очень тяжелый для восприятия и вначале от него могут появиться неприятные ощущения. К тому же в полной мере ты сможешь им воспользоваться только начиная с ранга подмастерья. В общем, тебе нужно сосредоточиться на желании понять суть металла и попросить его, чтобы он сказал чего хочет. Лучше всего при этом касаться его рукой. И запомни главное, не иди против воли и желания металла, изделие ты получишь такое же, как обычно, но прослужит оно не долго. Если металл хочет быть подковой не надо его делать мечом, иначе однажды в бою он подведет своего хозяина. А слава кузнеца, приносящего неудачи, думаю, тебе не нужна!

Поздравляем! Вы изучили талант «Чувство металла»!

Поблагодарил мастера и вышел из кузни. Выход.

До конца ужина оставалось 10 минут. Бегом в столовую. Взял на раздаче еду. Никого из наших не было, Насти тоже. Жалко, я хотел еще погулять... Слопал все по-быстрому и понесся обратно в зал капсул. Вход.

Очнулся у кузни. Оттуда раздавался бодрый перестук молотка и молота.

«Работают…» – с неожиданной теплотой подумал я. Задумался. Видимо сказалось мое участие в судьбе этих двух неписей – перестал воспринимать их как декорацию. До этого все окружающее как-то отстраненно воспринималось. Похоже, действительно начинаю путать реальный и виртуальный миры. Вот только вопрос, насколько это плохо? Ладно, самокопанием займусь позже, надо бежать в трактир, готовить поздний ужин для полуночников. Стоп! А инструменты? Я же про инструменты совсем забыл!