Я вношу зарплату за год Николасу и деньги на банковский счет Бриар и выхожу из системы. Хватаю из сумки свой фотоаппарат, быстро переодеваюсь и выхожу на вечернюю прогулку. На улице еще достаточно светло, чтобы ухватить какие-нибудь потрясающие образы. Мысль о том, что я делаю это только ради удовольствия, заставляет меня улыбнуться так сильно, что я чувствую, как потянул мышцы на лице.

Гуляя за чертой города, я дохожу до моста, по которому ходил много раз; и вот он передо мной с закатным солнцем прямо за ним. Регулирую фокус и делаю несколько снимков в быстром режиме. Отойдя на расстояние, я замечаю, как по открытому полю бежит олень, и я снова выравниваю камеру и снимаю.

Есть только единственный способ сделать жизнь лучше – это если Бриар будет ждать меня дома. Но это уже другая проблема другого дня; сейчас я хочу сфокусироваться на простых вещах, которые делают меня счастливым, и это одна из них.

Последние два месяца моей жизни стали самыми захватывающими и полезными за всю свою взрослую жизнь. С тех пор как я перестал принимать заказы на съемки, я решил снова открыть небольшую студию в своем родном городе в Индиане. Дела шли действительно хорошо. Я вернулся к своим корням; снимал новорожденных, выпускные фото и свадьбы, с большим количеством свободного времени делать то, что я любил больше всего.

Я также продвинулся вперед и вернулся в дом бабушки и дедушки. После того как они умерли, все досталось мне, но поскольку я не появлялся и не предъявлял права, завещание в силу не вступило. В штате была куча дел после ужасного торнадо несколько лет назад, так что эта маленькая жемчужина затерялась в этом процессе, и я без проволочек вернул свою собственность. Мне нравится думать, что мои родители и бабушка с дедушкой так присматривали за мной.

Я отправил Бриар несколько электронных писем, которые остались без ответа, но я и не ожидал этого. Она никогда не была сильна в современных средствах связи, говорила, что это удешевляет момент. Поэтому она очень редко проверяла свою почту. Когда я вернулся в город, ходили слухи, что она находится в Джерси, и я решил, что она осталась с семьей Эрика.

Николас встретил девушку и был очень занят знакомством с ней, но я не виню его. Они идеально подходят друг другу, и я уже вижу, как расцветает их любовь. Я даже не пытался с кем-либо встречаться, все мое сердце было занято одной Бриар. Да, я скучаю по женщинам, и каждый день скучаю по сексу, но все прошло; то был тщательно рассчитанный акт без эмоционального обмена.

Сегодня мой выходной, я собираюсь пойти на озеро отдохнуть. Без компьютера, без телефона, - только я и моя камера, но и то, если будет настроение. Я не ожидаю, что будет много снимков. Может, поймаю пару кадров, вряд ли больше.

Выключаю свет в задней части студии и захлопываю ноутбук, убираю одеяла, которые использовал вчера для съемок новорожденных, как над дверью звенит колокольчик. Мурашки пошли по моему телу, я быстро поворачиваюсь и это было как дежавю.

– Извините, мне интересно, вы делаете портретные фото?
– спрашивает Бриар, заходя в дверь, ведя Кэтлин за руку. Увидев меня, Кэтлин отпускает Бриар и несется ко мне. Я раскрываю объятия и обнимаю ее так крепко, что начинаю беспокоиться, что сломаю ее крошечное тонкое тельце.

– На самом деле делаю. Видите ли, около десяти лет назад я снимал самую красивую девушку в мире, и она стала очень успешной моделью, - посмеиваюсь я, отпуская Кэтлин и поглаживая ее по голове.

– Я скучал по тебе, - говорю я и зову Бриар в свои объятия; она принимает мое приглашение. Я обнимаю ее, а она обхватывает меня.

– Я тоже скучала, - шепчет она. – Я хотела бы поговорить, можно? Объяснить кое-что.

– Ага. Поедем ко мне домой.

– У тебя есть дом?
– спрашивает она, немного отступая, чтобы посмотреть на меня.

– Конечно, есть. Идем, - говорю я, вытаскивая ее из студии вместе с Кэтлин. Закрываю двери, прыгаю в машину, Бриар - в свою, и мы едем пару миль до моего дома.

После того как я показал девочкам дом, Кэтлин попросилась на улицу поиграть на дереве на заднем дворе. Бриар разрешила ей, потом села за обеденный стол. Заваривая кофе, я даю ей время привыкнуть к этой новой версии меня, прежде чем мы начнем разговор. Ставлю на стол две кружки и полный чайник, наливаю кофе в каждую кружку, добавив сливки и сахар в ее и оставив свой черным.

– Ну, как ты? Я довольно долго волновался.

– Я хорошо. Мне просто нужно было время подумать, прежде чем снова поговорить с тобой. Нужно было уехать из города, и сестра Эрика предложила нам остаться в ее доме у моря. Я так сильно хотела приехать и поговорить с тобой, но не знала, что сказать. Я действительно была не в духе, Декс.

– Что случилось? У нас все было хорошо в Лондоне, а потом я проснулся в холодной постели с запиской, в которой говорилось держаться от тебя подальше.