– Почему ты решил, что меня заинтересует какой-то футляр?
– потусторонняя субстанция скучковалась возле игрового поля.

Вот те раз! Мне обещали честный обмен, а этот летучий голландец косит под ненормального. Я слегка разозлился. Ну уж нет, так дело не пойдёт!

– Посмотрите, какие шахматы! – я открыл доску, привидение заглянуло внутрь.

Фигурки, увидев, кому их сватают, тут же притворились обычными кусками дерева, а некоторые даже захотели сбежать. Я пресёк массовый побег резким закрытием игрового поля, привидение метнулось вверх. Теперь оно висело надо мной злобной тучкой.

– Зачем они мне? – Тень колыхнулась вниз, клетчатое поле выпало из моих рук.

Доска прилетела точно в темечко серому. Тот даже не пискнул, старательно изображая из себя плодородный слой.

– Так ведь будет чем скрасить одиночество, - я нагнулся за игрой.

– Одиночество – не самое плохое в жизни! – на меня повеяло стужей. – А особенно в смерти!

Я вдруг чётко осознал, что произойдёт в следующий момент. Из меня начнут высасывать силы. Вероятнее всего, именно это бы и случилось, если бы не одно обстоятельство. Я уловил в голосе привидения тоску и безысходность. А если кому-то хреново, всегда можно залезть в душу.

– Что тебя тревожит? – я сумел выдавить из себя три слова.

Привидение как-то сразу обвисло, а потом мутной слезой стекло на землю.

– Тошно мне, - из-под ног выпрыгнуло затемнение, - потому что не знаю, кто меня отбросил. Я - тень без хозяина. А так не бывает! Я – это то, чего быть не может.

– Тут можно всё поправить! – в моей голове мгновенно созрел план.

– Говори!
– привидение, не мигая, уставилось мне в глаза.

Я собрался с духом и выдал следующее:

– Ты можешь отбросить саму себя.

Наступила полнейшая тишина. Я ждал, когда меня начнут рвать на части, но всё обошлось. Полтергейста явно заинтриговало моё предложение.

 - Тогда ты сам будешь и хозяином, и тенью, - не дав призраку опомниться, закончил я свою мысль. – В общем, два в одном.

Мой потусторонний собеседник задумался, потом отделил от себя небольшую часть и распластал её на земле. Полетал влево-вправо – обе сущности единого целого двигались слаженно, как пловчихи из синхронного плаванья.

– Теперь у меня есть своя собственная тень! – фантом радовался, как ребёнок. – Значит, я – настоящий!

 Мне даже показалось, что стало чуточку светлее. Я был рад за полупрозрачного реликта, но продолжать знакомство мне не хотелось. Я снова вытянул перед собой шахматы. Мой жест истолковали верно. Привидение прекратило торжества по случаю обретения собственного отброса и приняло доску из моих рук. Шахматы исчезли внутри мутной субстанции.

– Выбирай, что тебе нужно! – радостное шипение тёмного сгустка казалось уже не таким зловещим.

Передо мной возникли новые, блестящие зеленью, доспехи. Они висели прямо в воздухе. Интересоваться тем, как устроен невидимый прилавок, я не стал. Единственным моим желанием сейчас было как можно скорее убраться отсюда подальше. Поэтому я быстро ткнул в массивный предмет, похожий на железные шорты. Выбранная амуниция, громко лязгнув, тут же оказалась на мне. Остальное обмундирование растворилось так же внезапно, как и возникло.

Я пролепетал что-то вроде “премного благодарны” и начал медленно пятиться в сторону, противоположную той, где колыхалась Тень.

– Постой! – зашипел мой новый знакомец.

Я замер. Ну вот. Кажется, надежда на благополучный исход дела приказала долго жить.

Тень вместе с собственной тенью подплыла ко мне ближе.

– Вот, возьми! – прохрипел глухой голос.

Ладонь сама, без моей помощи, вытянулась вперёд. На ней возник маленький амулет.

– Это тебе за то, - растворяясь в пространстве, прохрипел призрак, - что помог мне обрести себя.

Фантом исчез, стало светло. По инерции я всё еще продолжал идти задом, пока не услышал визг. Оглянулся – волк.

– Сойди с хвоста, больно! – хищник пытался выдернуть из-под моих сапог свой отросток.

Я быстро убрал ногу, освободив из капкана волчий атавизм. Серый тут же перестал скулить и начал опасливо озираться по сторонам.

– А где этот? – он поднял на меня испуганную морду.

– Кто? – я прикинулся шлангом.

– Ну тот, - волк боялся даже назвать привидение по имени. – Такой прозрачный.

– Ушёл, но обещал вернуться! – соврал я.

– Слушай, давай сматываться отсюда скорее, а? – у зверя стучали зубы.