– А что твой отец?
– поинтересовался дракон, ошеломленный столь ярким падением нравов.

– Что ему сделается? Он, как увидел, что послы от соседей, вместо того, чтобы обсуждать детали договора, пялятся на эту остроухую стерву и подписывают все бумаги не глядя, так чуть в пляс ни бросился от счастья. На мой взгляд, на следующую встречу он сам её догола разденет, лишь бы опять подобный эффект вызвать.

– Это плохо, - Харгор задумался, пытаясь найти выход.

– Очень плохо, - Луриния вновь всхлипнула, но поспешила взять себя в руки.
– А еще она любит издеваться надо мной, заверяя, что в итоге она может выбрать себе любого жениха по своему вкусу, а моя участь - достаться в качестве награды за верность какому-нибудь дряхлому герцогу.

– Ну, это она, конечно, зря сказала, - фыркнул дракон.
– Подобную наглость необходимо наказать!

– Накажи, пожалуйста!
– принцесса моментально забыла про слёзы.
– Сделай хоть что-нибудь, но дай мне хотя бы разок обставить её!

– Есть у меня одна мысль, - Харгор почесал когтями своё брюхо, постепенно приходя к мысли, что иных вариантов он предложить не может.
– Но придется поработать.

– Я согласна!
– даже не став слушать, что именно планирует дракон, выкрикнула Луриния.

– В таком случае слушай меня. Ты должна сделать вот что...

***

В этот день принцесса Эквиррея проснулась в хорошем настроении. Если быть точнее, то подобное настроение у неё было всегда, но сегодня оно оказалось просто исключительно хорошим. Как раз этой ночью ей пришла в голову еще одна замечательная идея, как лучше всего унизить свою старшую сестру. А то нечего задирать нос, раз ты родилась первой, да еще про тебя не ходят слухи о неведомом эльфе в качестве отца.

Эквиррея вышла на примыкавший к её покоям балкон и тут же недовольно нахмурилась. Обычно под ним всегда дежурили два-три восторженных поклонника. А если последних не наблюдалось, то в ближайших кустах сидело немало молодежи, рассчитывающей увидеть принцессу в обнаженном виде. Последнее она обычно им и предоставляла, отчего обитатели кустов никогда не переводились. Но сегодня даже эти густые заросли не могли похвастать наличием жизни.

Недоуменно озираясь по сторонам, девушка покинула свои покои. К её удивлению дворец словно бы вымер. Не прятались за колоннами вечные воспеватели её красоты. Не дежурили под дверями наглые поклонники, готовые в любой момент выполнить любое пожелание. Не выглядывали из-за углов романтичные молчуны, не способные набраться смелости и заговорить с прекрасной принцессой. Даже стража, обычно молча пожиравшая её глазами, вместо этого обеспокоенно перешептывалась, не обращая ни малейшего внимания на юную прелестницу.

Удивленная таким отношением Эквиррея направилась к лестнице, ведущей в королевский кабинет. Там постоянно дежурили многочисленные представители знати и просто просители, с которыми она могла перемолвиться хоть словом. Но сегодня на лестнице царил хаос. Бегали туда-сюда распорядители с бумагами, шастали обеспокоенные рыцари, периодически проверяя остроту своих мечей, многочисленные графы и бароны перешептывались друг с другом, а представители низших сословий, возбужденно перемигиваясь, то и дело начинали требовать от слуг каких-либо подробностей.

– Что случилось?
– принцесса, не выдержав, обратилась с вопросом к пробежавшему мимо неё графу Пуркану. Еще пару дней назад этот юнец восторженно читал её оды, а сегодня пробежал мимо, даже не заметив. К счастью, на голос он еще реагировал.

– Дракон Харгор похитил принцессу Луринию!
– выпалил он на ходу.
– Король издал указ, что тот, кто вернёт его дочь, получит в награду титулы, золото и, если принцесса того пожелает, то и её руку.

– Но, постой, разве ты не говорил мне, что любишь только меня?!
– ошеломленно пробормотала девушка.

– Люблю!
– яростно ответил граф, слегка сбавляя свой темп.
– Но ты же сама сказала, что нам вряд ли суждено быть вместе, поскольку рано или поздно меня отошлют в мои владения. А так я получу шанс постоянно бывать при дворе и видеть тебя так часто, как захочу! Надеюсь, ты не обидишься, если для этого мне придется жениться на твоей сестре? Просто поверь мне, я люблю только тебя, и она лишь средство, чтобы быть рядом с тобой! А теперь - прости, я побежал готовить доспехи и собирать наемников.

Эквиррея застыла в ужасе от осознания данного факта. Ей хватило пары взглядов, чтобы понять, что большинство присутствующих, даже её бывших и нынешних любовников, из кожи вон выпрыгнут, лишь бы пробиться в королевскую семью таким незамысловатым способом. И неважно, что рано или поздно они все вновь вернутся к ней. Ведь вернутся только после того, как приложат невероятные усилия для получения руки сестры. В отчаянии принцесса бросилась в свои покои, осознавая, что все её таланты, ум и красота не способны справится со сложившейся ситуацией. И потоки слёз, повинуясь нахлынувшим эмоциям, хлынули из её глаз.