– Огонь по ним. Огонь! Поддержим наших, - закричал Сейк.

Все тут же повыскакивали из своих укрытий и начали стрелять. Один только Масти не мог со своим пистолетом обеспечить достаточную огневую мощь, поэтому он просто высунулся в поисках цели, но возможности для выстрела ему не представилось. С верхней палубы в ответ открылся шквальный огонь. Масти, оглянувшись на своих друзей, которые активно отстреливались, в ту же секунду увидел, как Криса пронзают несколько пуль. Он прямо видел, как они проходят его насквозь и застревают в деревянной обшивке палубы. И как Крис теряется. Места, где его прошли пули, начинают наливаться кровью, и он как-то беспомощно и нелепо падает, теряя ориентацию.

Без лишних слов Масти и Макс схватили друга и оттащили его в укрытие. Крис только тяжело дышал, а потом кашлянул и сплюнул кровью.

– Чёрт возьми... Как же больно, - стонал он.

– Держись, держись, Кризи, скоро будет помощь. Ты должен, ты должен дожить, - кричал Макс, сжимая руку друга, но кровь из ран шла довольно сильно.

Масти увидел, что на спине раны куда более серьёзные, чем там, где пули вошли. Он знал анатомию человека, и увидя две пули в груди, уже прекрасно понимал, что Крис не выдержит. Конечно, он слышал о средствах экстренного лечения, когда раненого смертельно бойца можно загрузить в автоматический модуль, но это надо сделать в течение нескольких минут. А Крис жив ещё только потому, что пули обошли сердце и просто пробили ему грудную клетку и лёгкие. Ему тяжело дышать. Сейчас его лёгкие наполняются кровью, и ему тяжело, он харкает ей, и жить ему остаётся недолго.

– Парни...

– Ты выживешь, Крис, ты выживешь.

– Нет, парни, это конец, я чувствую.

Масти увидел в его глазах какую-то туманность и безысходность. Он уже не смотрел на них. Он уже потерялся и просто смотрел вверх, но обращался пока ещё к ним.

– Нет, парни, простите, но нет. Макс, прости... Масти, - он уже начинал бредить, - скажите моим родителям, что я люблю их. Отец, мать, может я когда-то был неправ. Может зря я поехал сюда? Вы же не хотели. Чёрт, что я наделал, я ведь заставил вас разрешить мне. Пожалуйста, простите. Передайте, им, Масти, Макс, скажите им, что я люблю их.

Его лицо искажала маска боли. Она уже вроде бы застывала на нём, но вдруг на какое-то мгновение лицо снова обретало осмысленность. Жизнь как будто бы пульсировала в нём, то покидая тело, то возвращаясь. Во время таких возвращений он пытался говорить с друзьями, но это был больше бред. Он просто запомнил, что рядом Макс и Масти, и поэтому обращался к ним, но на деле, наверное, он этого уже не понимал.

– Прос-ти-те..

Он откинулся назад и потерял сознание. Масти, зная что пульс можно прощупать на шее, ловко ткнул пальцами в нужное место и был ошарашен - пульс ещё был, но понятно было, что Крис уже почти умер. Артерия содрогалась даже как-то неестественно, а потом замирала. Содрогалась и замирала, а кровь, шедшая из его ран, начинала останавливаться. Масти задумался, ему стало жутко. Он просто не был готов к этому.

– Нет! Нет! Нет!
– Макс толкал Криса в грудь, как будто бы это могло чем-то помочь, - нет, Кризи, нет! Кризи, останься...

– Ему уже не поможешь, - одёрнул Макса Сейк, - оставь его. Хватит. Дай ему просто умереть. Ему осталось несколько секунд.

Масти, так и державший руку на пульсе, вдруг ощутил насколько Сейк прав, потому что после очередного удара, когда он ждал ещё один, его уже не было. Артерия не пульсировала. Крис лежал, распростёртый, с неестественно открытым ртом. Живой человек может так открыть рот только корча гримасу, но ни в какой жизненной ситуации, будь то сон или потеря сознания, он не будет лежать с так раскрытым ртом.

Масти даже ощутил, как Крис отошёл, наверное, потому что держал руку на пульсе. Ему стало печально, но в то же время он понял, что это не повод останавливаться, падать в обморок или теряться. Нужно продолжать сражение.

– Парни, я конечно ничего не имею против, но давайте стрелять!

Сейк их одёрнул и продолжил отстреливаться. Илианцы усиливали натиск - им очень нужно было пройти. Поглядев на другой форпост, Масти увидел, что земляне, которым удалось высадиться, примкнули к тем, кто оборонялся там, и сейчас давали отпор илианцам. Но тех всё равно было много. Слишком много, чтобы держать стабильную оборону. Земляне не ожидали такого. Слишком малому количеству земных солдат удалось высадиться, и поэтому оборона не могла быть построена так, как рассчитывалось. Конечно, земляне, примкнувшие к форпосту, были лучше, чем гражданские, которым возможно в первый раз в жизни довелось держать в руках автомат, но их было слишком мало, они были не способны на то, чтобы оказать достаточный отпор.

– Возьми его автомат!
– прикрикнул Сейк на Масти, - а то ты так со своей пукалкой ничего и не сделаешь.

Масти убрал пистолет в карман брюк и как-то даже без лишних сомнений подхватил автомат Криса, ещё раз взглянув в его лицо, слегка искажённо смертью, с неестественно открытым ртом. Но это далось Масти относительно легко.

Сейк отстреливался прицельно, а Масти и Макс насколько могли, поддерживали его. Макс, который в их компании всегда был самым уверенным и боевым, сейчас, видя тело мёртвого друга, немного даже потерялся и как-то стушевался. На его фоне Масти даже почувствовал себя гораздо увереннее. Конечно, его тоже глубоко задела смерть друга, но почему-то он чувствовал себя увереннее. Он понимал, что вся боль будет потом, а сейчас нужно быть здесь и сражаться.

Илианцы, которые, видимо, уже берегли солдат, потому что их стало значительно меньше, предпочитали не высовываться. Тот проход, который сейчас оборонял Масти, был ключевым. Из него открывались пути в любом направлении, и именно поэтому илианцы так рвались в него. Но Масти ожидал от них большего. Он ожидал, что их подавят быстро, но илианцы сами оказались не настолько первоклассными бойцами, как он о них думал.

И вдруг всё стихло. Неожиданно настала тишина. Масти, опустив автомат, ощутил, как сильно бьётся его сердце. Им овладело нехорошее предчувствие. Он понимал, что ничего хорошего это не предвещает. Хоть илианцы и слабее землян в среднем, но у них есть Тхом, который мигом прервал высадку земных отрядов на палубу, и сейчас эти винтокрылы наверняка кружат на безопасном расстоянии, не зная, что им делать. Потому что одно появление может быть чревато, и несмотря даже на то, что перед тем, как один из винтокрылов ушёл под воду, возможно даже с десантниками, два винтокрыла зачистили палубу. Илианцы смогли перегруппироваться и дать отпор. Эта битва шла на равных благодаря Тхому.