«Да,– думал Кай,– тут у него явное преимущество». Он повернулся к Кейту:

– Ты не знаешь, Таман Мальтус и его элементалы прилетят на мою битву?

– Те же люди, которые когда-то удерживали тебя, препятствуют их прибытию и сейчас. Никак не могут сформировать корабли с территории Нефритовых Соколов, но надеюсь, что все образуется.

– Хорошо, держи меня в курсе всех событий. Кстати, а что говорят по этому поводу дипломаты?

– Да как обычно ничего, одно только и слышишь: «Вопрос решается». Правительство Федеративного Содружества склонно разрешить дипломатической миссии Нефритовых Соколов прибыть на Солярис на битву, и то только потому, что просьба об этом пришла от правительства Объединения Святого Ива. Согласие Ком-Стара, решающего это дело, пока еще не получено. Поговаривают также, что ильХан согласен на прибытие, но Лига Свободных Миров и слышать не хочет о подобном сборище кланов у своих границ. Все упирается в правила о битвах. Все, казалось бы, согласны с тем, что в случае нападения кланы могут защищаться, но никто не может членораздельно растолковать значение слова «нападение». Ком-Стар и Нефритовые Соколы с ума посходили, никак не могут определить, какие действия считаются нападением, а какие нет. Тебе стоит снова съездить к кланам и подружиться с теми, кто считает сарказм оскорблением чести и достоинства.

– Насколько я их знаю, клановцы – люди серьезные и не принимают юмора на свой счет. Ларри посмотрел вперед и прошептал:

– Кстати, о невосприимчивых к юмору. Полюбуйся, кто там стоит.

Кай взглянул и в глубине коридора увидел группу высоких крепких мужчин в строгих темных костюмах, бабочках и темных очках – униформе, предписанной Тормано Ляо для своих охранников. Кай снова почувствовал страшную послеполетную усталость. «Только этого мне и не хватало»,– пронеслось у него в мозгу.

Тормано Ляо, с лицом крайне занятого человека, которому удалось выкроить немного времени, вынырнул откуда-то сзади охранников, растолкал их и, широко расставив руки, быстрым уверенным шагом направился навстречу племяннику. Он был ниже Кая, но подтянут, жилист и казался человеком крепким и здоровым.

– Рад видеть, что ты хорошо перенес путешествие.– Он широко улыбнулся племяннику. Кай слегка поклонился.

– Переезд был менее обременителен, чем похороны. Как вы и просили, я передал ваши соболезнования.

– О, я у тебя в долгу.– Кай чувствовал, что Тормано так и горит желанием втянуть его в паутину разговора, оторвать от друзей и увлечь куда-нибудь, где можно в очередной раз излить те же бесконечные жалобы и недовольство Сун-Цу и перечислить попытки Конфедерации Капеллана вновь обрести независимость. У Кая не было ни времени, ни желания выслушивать однообразную речь дядюшки, поэтому он решил сразу оборвать его:

– Очень рад видеть тебя. Судя по твоему озабоченному виду, ты здесь случайно, вероятно, у тебя тут важная встреча. Спасибо, что встретил меня.

Глаза Тормано сузились, с лица моментально слетела маска радостного возбуждения.

– Честно говоря, я приехал сюда специально, мне казалось, что мы могли бы пообедать где-нибудь вместе. Ты, вероятно, голоден?

Но тут на помощь Каю пришел Кейт. Он посмотрел на свой хронометр и произнес, обращаясь к Каю:

– Извините, что я вмешиваюсь, но мы уже опаздываем.

Кай чуть не рассмеялся, но, сдержав себя, серьезно ответил:

– Благодарю вас, господин Смит, что вы мне об этом напомнили, но я прошу вас, мистер Смит, и вас, мистер Фу Тэнь, еще немного подождать. Идите, я скоро присоединюсь к вам.

Спутники Кая пошли вперед, провожаемые тяжелыми взглядами охранников Тормано.

– Если бы я знал, дядя, что ты приедешь встречать меня, я бы распланировал свое время иначе. Но сейчас... Меня так долго не было, а дел накопилась уйма, и нужно везде успеть.

Тормано взял в свою руку ладонь Кая:

– Я тебя охотно понимаю, мой бывший секретарь взял бы на себя все твои заботы, но его со мной больше нет.

– Я слышал, что он работал на Сун-Цу?

– Да, но очень недолго, его быстро раскрыли, и он признался в предательстве. Мы также задержали и резидента разведки Сун-Цу и наблюдаем еще за некоторыми.– Тормано холодно усмехнулся.– Сун-Цу очень опасен, да ты и сам знаешь это не хуже меня. Однако и его можно победить, и когда-нибудь мы это сделаем. Победа будет за нами.

Кай почувствовал, что дядя начинает седлать своего любимого конька, и предпочел более спокойную тему.

– Я перевел некоторую сумму на счет твоих программ и посмотрю, что еще смогу сделать, но только после окончания турнира.

– Ву Дэнь Тань – отменный противник,– зашипел дядюшка,– но ты должен его победить.

– Именно это я и собираюсь сделать.– Кай похлопал Тормано по руке.– Надеюсь, ты будешь присутствовать в моей ложе во время битвы.

– Ты оказываешь мне честь своим приглашением.– Тормано поклонился.– Ты знаешь, я хотел бы провести прием в честь тебя и Ву где-нибудь за месяц до схватки. Мне сказали, что Катрин и Гален Кокс будут здесь в это время.

«Хочешь повлиять и на Катрин?» – мельком отметил Кай.

– Прекрасно,– ответил Кай.– Думаю, что Оми Курита будет рада снова увидеть их. Тормано заморгал:

– Дочь Координатора прибудет на Солярис?

– До Соляриса кораблю «Тайдзай» осталось меньше дня пути.

Тормано стоял оглушенный приятной новостью.

– Так ты собираешься ее пригласить? – спросил Кай у остолбеневшего Тормано.

– Да, да, ну конечно, приглашу.

Кай улыбнулся самой невинной улыбкой:

– Надеюсь, что и Риана Штайнера ты тоже не забудешь.