Оставив за собой потрескивающую и светящуюся раскаленным камнем оплавленную дыру, от которой отчаянно тянуло удушливой гарью, мы осторожненько двинулись дальше. К драконьей обители теперь. Где я сразу же устремился к пещере и, встав слева у стены, у самого входа в нее, высунул голову за край выступа. Удостоверился, что дракона не видать, облегченно вздохнул и, повернув голову, махнул своей напарнице рукой – приступай, мол.

Сильно могучая магесса сразу же занялась делом. Миг-другой, и с ее рук, до самых локтей объятых призрачным огнем, ударил плотный поток пламени. Не хуже дыхания огнедышащего дракона! Только более плотный и сфокусированный. Ударил под углом в камень и моментально заставил его вскипеть. А чуть погодя начал плоть скалы испарять…

Дальше я смотреть не стал – перенес свое внимание на вход в драконье логово, чтобы, не дай Создатель, сумеречник не застал нас врасплох. И стоял так, напряженно вглядываясь в глубь пещеры, пока активировавшийся кличчер не кольнул меня разрядом.

Обернувшись, я увидел, что Кейтлин закончила с выжиганием узкой норы-убежища для меня. Конечно, пока в нее соваться не стоит, а то можно запечься моментально в собственном соку, но главное, что приготовления к охоте практически завершены. Мне осталось лишь приблизиться и положить у источающей жар дыры круглый щит из сыродутного железа со здоровенным кристаллом вместо умбона да откованное по моему заказу цельнометаллическое копьецо с отливающим синевой каленым стальным наконечником.

– Теперь отходим! – шепотом велел я Кейтлин.

Девушка кивнула, и мы немедля убрались подальше от драконьего логова. Отошли к убежищу моей невесты и принялись там ждать, когда остынут оплавленные камни. Им, конечно, помогают в этом деле слабенькие эффекторы магического воздействия, создающие непрерывный ток прохладного воздуха, но все равно нужно приличное время. Заморозку-то не применишь… Ибо камни начнут лопаться с таким грохотом, что проснется не только наш сумеречник, но и все драконы, обитающие по соседству.

Впрочем, нельзя сказать, что это время было потрачено нами совсем уж бездарно. Отдохнули, подготовились к бою. А Кейтлин заготовила с добрую дюжину здоровущих обломков скалы, подтащив их поближе к своему убежищу «Воздушными тисками». Это на случай, если придется ломать дракону крылья.

Наконец камни остыли. Я решительно поднялся с одной из каменюк, на которой рассиживался. Осмотрел себя еще раз с целью проверки, на месте ли все мое снаряжение, на Кейтлин бросил последний взгляд и направился к драконьему логову.

– Аккуратней там, – донеслось брошенное мне в спину негромкое напутствие моей невесты.

– Да уж постараюсь, – обернувшись, улыбнулся я пободрей.

Помахав еще рукой Хиссе, засевшей далеко внизу, в куцей роще у подножия склона, которая в данный момент высунула башку из густых кустов и пристально наблюдала за мной, отбросил все тревоги и сомнения и чуть ускорил свое движение к цели.

Пока я преодолел эти три сотни ярдов по крутому склону, Кейтлин уже практически сформировала «Смерч Воздуха». Отчего меня начало задевать порывами ветра. Хотя и без фатальных последствий. В смысле со склона все же не сдернуло. Наверное, потому, что пока магессе удавалось держать свое творение под полным контролем. У нее это вообще с каждым разом получается все лучше и лучше. Вот что значит частая практика…

Добравшись до логова сумеречника, я мешкать не стал – сразу взвел стреломет и… и опустил его. Нахмурился и посмотрел в сторону выжженной для меня норы. Чтобы засечь точно направление и не промазать на бегу. А то сейчас как ударит, как всегда, столб пыли из пещеры и забьет мне все глаза… И бежать придется практически на ощупь…

– Вот блин я осел! – опомнившись, едва не хлопнул я себя по лбу и активировал усовершенствованный тьером Морином «Поглощающий покров Воздуха»: – Мастер же говорил, что он и от обычной пыли превосходно защищает!

«Надо было бы еще такой же нацепить на дракона, – съехидничал бес. – А то не различит тебя в поднятой пылище и будет недоумевать, кто потревожил его сон!»

«Различит!» – отмахнулся я от рогатого, нисколечко не сомневаясь в этом. Медленно вращающийся над головой смерч, наполняющий тело необычайной легкостью и заставляющий буквально парить на крыльях, засосет всю пыль практически моментально, едва она вылетит из пещеры. Так что сумеречник обязательно меня заметит. Если, конечно, я не слишком поспешно спрячусь в своем укрытии.

«А погонится ли» – не отстал от меня этот поганец.

«Да куда он денется?» – сердито буркнул я в ответ. Этот момент и меня больше всего беспокоил. Обычно-то я поактивней действую, выступая в роли приманки. Не улетит ли и правда сумеречник, когда я мышью порскну в нору и оставлю его ни с чем?.. Это ж вся охота насмарку.

«Разозлить его надо бы, – вкрадчиво подсказал косящий глазками в сторону симбионт.

«Это и без тебя понятно», – отрезал я, озабоченно нахмуриваясь. Совет-то дельный, да как его воплотить, когда площадка перед входом в пещеру размером крайне невелика? Особо не побегаешь вокруг дракона, когда он наружу вылезет, – мигом оступишься и вниз сверзишься.